Os jogos de pré-temporada da NFL despertam sentimentos mistos e contraditórios nos fãs de futebol americano. Se por um lado, após meses e mais meses de espera, é a volta do esporte que tanto amamos, por outro também significa partidas muitas vezes desinteressantes, com equipes cheias de reservas em campo, pouca competição e menos contato físico – afinal ninguém quer se machucar semanas antes do início da temporada regular. As estrelas costumam ficar a maior parte do tempo no banco de reservas, o que naturalmente diminui o apelo pelos confrontos.
Contudo, apesar dos aspectos negativos citados acima, existem ótimas histórias para prestarmos atenção ao longo da preseason – basta saber para onde olhar. Agora é o momento dos ajustes finais dos técnicos, de conferir aquela grande promessa draftada pelo seu time entrar em campo pela primeira vez, de tirar conclusões sobre situações especiais (como, por exemplo, a de Jimmy Garoppolo nos Patriots) etc.
Sim, as coisas podem ser bem mais interessantes do que parecem a princípio. Pensando nisso, separamos alguns dos principais assuntos para você ficar ligado nas próximas semanas, temas que com certeza estarão nos noticiários até mesmo depois do começo da temporada regular. Confira.
Disputas por posição, sobretudo entre quarterbacks
Sem dúvida alguma um dos grandes atrativos dos duelos de pré-temporada são as brigas por posição, seja entre nomes famosos disputando a titularidade do time, seja entre atletas pouco badalados lutando por um lugar no elenco final de 53 jogadores. Embora na prática as partidas não valham nada em termos de resultados, a preseason é importante para os treinadores tirarem as últimas dúvidas sobre a montagem das equipes – e isso muitas vezes inclui a escolha do quarterback titular. Obviamente poderíamos citar aqui inúmeras disputas por posição em todas as franquias, mas para resumir vamos focar no que costuma chamar mais a atenção do público: os signal callers.
Três times ainda não definiram seu quarterback para 2016: Broncos, 49ers e Rams. Destes, San Francisco parece viver a situação mais acirrada. Colin Kaepernick e Blaine Gabbert vêm dividindo igualmente os snaps com o ataque titular e Chip Kelly já confirmou que sua decisão virá com base no desempenho de ambos na pré-temporada. Além disso, o calouro Jeff Driskel corre por fora e pode surpreender. Resumindo, os próximos dias serão especialmente interessantes e movimentados em San Francisco.
Denver, por sua vez, não fica muito atrás com o trio Mark Sanchez, Trevor Siemian e Paxton Lynch. Os dois primeiros foram nomeados quarterbacks número 1 no depth chart dos Broncos, porém Sanchez foi o escolhido para começar a partida contra os Bears, na quinta-feira – ele provavelmente jogará o primeiro quarto, Siemian o segundo e Lynch ficará em campo por todo o segundo tempo. Esta é outra briga que só deverá ser resolvida perto do início da temporada regular, pois Gary Kubiak já disse que não está nem perto de definir o titular.
Por fim, temos os Rams. Case Keenum vem treinando com o ataque titular, está sendo elogiado e por ora aparenta ter a vantagem sobre o calouro Jared Goff. Entretanto, ainda não é possível cravar com toda certeza que o veterano estará under center na semana 1 da temporada regular. Talvez boas apresentações de Goff na preseason mudem a cabeça do técnico Jeff Fisher.
O novo Cleveland Browns
Como todo mundo já sabe, Cleveland apertou o botão reiniciar ao término de 2015 e mais uma vez é uma equipe em construção, com um elenco completamente reformulado, um novo treinador e um quarterback diferente. Os jogos de pré-temporada serão a primeira oportunidade de conferirmos com um pouco mais de clareza estas mudanças e o início da era Hue Jackson.
Os holofotes estarão virados sobretudo para Robert Griffin III, recentemente nomeado quarterback titular dos Browns. Teremos uma pequena amostra de como está sua forma física, a adaptação ao ataque de Jackson e a sintonia com os recebedores – ademais, poderemos ver se os elogios feitos ao wide receiver Corey Coleman, escolha de primeira rodada da franquia no Draft 2016, são justificados. Cleveland é um dos times com mais pontos de interrogação na atualidade e a pré-temporada, em partes, ajudará a esclarecer algumas destas dúvidas.
Jimmy Garoppolo
Tom Brady anunciou que não recorrerá mais da suspensão de quatro partidas imposta a ele devido ao DeflateGate. Ou seja, chegou a hora de Jimmy Garoppolo ser o titular em New England – nem que seja por pouco tempo. Esta situação faz dele um dos personagens mais interessantes da pré-temporada. O quarterback precisará utilizar os amistosos para ganhar ritmo de jogo e confiança (ele pouco atuou em dois anos com os Patriots), colocar em prática o esquema ofensivo pensado por Bill Belichick para a ausência de Brady e, além disso, criar entrosamento com o resto do ataque – mesmo que algumas peças importantes eventualmente não estejam em campo. Já para os espectadores, será uma ótima chance de ver como ele se comportará substituindo Tom Brady.
Escolhas de primeira rodada do ano passado voltando de lesão
É claro que os calouros de 2016 são grandes atrações na preseason por conta das suas estreias na NFL, mas eles não serão os únicos a debutarem na liga. Três escolhas de primeira rodada do Draft 2015 perderam o ano passado inteiro devido à lesões: Dante Fowler Jr. (Jaguars), Kevin White (Bears) e Breshad Perriman (Ravens). Esta pré-temporada, então, é a primeira oportunidade de vê-los atuando com a camisa dos seus respectivos times. Fowler e White estão totalmente curados das contusões; o defensive end vem voando nos treinamentos de Jacksonville, enquanto o wide receiver demonstra ainda estar “cru” depois de ficar um ano parado. Perriman, por outro lado, demorará um pouco mais para voltar, pois atualmente encontra-se em processo de recuperação do problema no joelho que o tirou dos gramados.
Substitutos das estrelas que se aposentaram
Conforme já falamos aqui no Pro Football, esta intertemporada foi excepcionalmente movimentada no quesito aposentadorias. Deste modo, a maneira como as várias estrelas que penduraram as chuteiras serão substituídas é um assunto importantíssimo. Quem assumirá o lugar de Marshawn Lynch em Seattle: Thomas Rawls ou C. J. Prosise? Como o ataque de Detroit irá se virar sem Calvin Johnson? Ladarius Green, novo tight end dos Steelers, dará conta de repor a saída de Heath Miller? Estas perguntas começam a ser respondidas agora.
O retorno do futebol americano a Los Angeles
Além da disputa entre Keenum e Goff, os Rams são destaque por outro motivo: o retorno para Los Angeles. Após 21 anos no Missouri, a franquia acertou sua volta à Califórnia, onde não manda uma partida desde o dia 24 de dezembro de 1994, quando recebeu o Washington Redskins, no Anaheim Stadium. No próximo sábado, 13 de agosto, os Rams jogarão no Los Angeles Memorial Coliseum contra os Cowboys, um duelo que marcará o reencontro do futebol americano com um dos maiores mercados consumidores dos Estados Unidos.
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