Victor Cruz é um dos grandes exemplos de atletas não-draftados que acabaram por ter uma oportunidade na pré-temporada. Em 2010, Cruz foi o principal destaque dos quatro primeiros amistosos. Foi o bastante para conseguir uma chance no elenco dos Giants e se tornar rapidamente um dos destaques da franquia.
A história na pré-temporada de 2016 é exatamente o oposto. Nesta última terça-feira, Cruz deixou os treinos de Nova York por conta de lesão na virilha. Hoje, quarta, ele não treinou novamente. “Eu sei que é algo que está me deixando incomodado por um longo período de tempo, mas é algo comum, dor de training camp“, disse o recebedor à imprensa de Nova York. Cruz, ainda, adicionou que isso pode deixar o retorno a campo ainda nesta pré-temporada “nebuloso”. O técnico dos Giants, Ben McAdoo, confirmou que ainda é muito cedo para colocar Victor Cruz como fora da partida de sexta contra o Miami Dolphins. Mas, considerando que o último treino antes do jogo de sexta foi hoje e Cruz não participou, já podemos colocá-lo como dúvida.
Cruz não jogou em nenhum partida (de pré-temporada ou temporada regular) nos últimos 667 dias.
O camisa 80 dos Giants continua uma longa luta para voltar aos campos. A lesão na virilha é diferente das outras, praticamente crônicas, que ele vem enfrentando desde 2014. Naquele ano, ele teve um tendão patelar rompido. No ano passado, um sério problema na panturrilha. “Durante minha visita aos camps dos Giants, notei que algumas rotas, que ele percorria de modo natural, foram bem mais difíceis para ele. Será que era por conta do problema na virilha como Cruz sugeriu? Ou será que temos que ver seus membros inferiores como um carro que está tendo um problema ali e aqui a toda hora?”, disse Conor Orr, repórter da NFL Media.
De fato a questão preocupa, mas Cruz não está cedendo sem lutar – algo esperado de um jogador que conseguiu brilhar sem sequer ter sido draftado. Muito por conta das lesões, Victor aceitou receber um corte salarial em março – o que diminui suas chances de ser cortado pelos Giants, mas não as anulam 100%. Originalmente, ele receberia 7,9 milhões e contaria 9,9 milhões no teto salarial para 2016. Depois de março, seu salário foi reduzido para 3 milhões de dólares com incentivos de produtividade de 2,5 milhões extras.
No momento, é possível que (se saudável), Cruz seja posicionado no slot em formações com três ou mais recebedores. O split end dos Giants indubitavelmente é Odell Beckham Jr. No lado oposto, como flanker, é cada mais mais plausível que o calouro Sterling Shepard seja o titular – até porque é uma posição que depende de execução perfeita das rotas, algo que Shepard vem sendo elogiado constantemente. A Cruz, resta ficar saudável como primeiro passo – para depois ver como entraria em campo. Fato é que, se saudável, ele ajudaria a formar um consistente corpo de recebedores para Eli Manning. “Shepard estará no meio do bolo de recebedores”, já confirmou Eli antes mesmo do início dos Camps. Resta saber se Cruz também – a estreia dos Giants na temporada regular é dia 11 de setembro, contra os Cowboys.
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