Como em qualquer liga esportiva do mundo, o campeão da NFL começa a temporada seguinte com grandes expectativas de tentar repetir o feito alcançado do ano anterior e com sua “faixa” visada pelos adversários. Desta forma, o torcedor do Denver Broncos certamente espera que a equipe se mantenha competitiva, tentando manter a supremacia, não apenas na Divisão Oeste da Conferência Americana, mas quiçá em toda a liga. Entretanto, com a aposentadoria de Peyton Manning e a saída de Brock Osweiler para o Houston Texans, a posição de quarterback tornou-se um grande ponto de interrogação para os Broncos.
Contando com jogadores vindos do draft e da free agency, além de um quarterback aparentemente esquecido no elenco da equipe em 2015, Denver ainda busca definir quem será o titular no início da temporada 2016.
Hoje, aqui no Pro Football, tentaremos dissecar a disputa pela posição de quarterback em Denver, conhecendo os candidatos e tentando prever o vencedor. Ainda assim, é provável que, durante toda a temporada 2016, a posição de quarterback seja o ponto mais fraco da equipe dos Broncos. O titular na Semana 1 não necessariamente será o líder do time por toda a temporada. Com aquela que é, possivelmente, a melhor defesa da NFL, o quarterback pode ser a “âncora” que puxa o time para baixo. Mas, dependendo de quem seja o escolhido, talvez o futuro da equipe logo comece a apontar para cima novamente.
Os Candidatos
Mark Sanchez
Sanchez é o “figurinha fácil” desta disputa. O veterano quarterback, com passagens algo conturbadas por New York Jets e Philadelphia Eagles, chega como o mais experiente dos candidatos à posição de titular em Denver. Inicialmente, inclusive, Sanchez parecia o grande favorito para conquistar a posição, embora o training camp e os primeiros jogos de pré-temporada pareçam mostrar uma competição mais acirrada. O que faz com que Sanchez perca força é a propensão crônica a turnovers.
Mark Sanchez mantém as características que o definiram como quarterback na NFL. Boa presença no pocket, precisão adequada em passes curtos e intermediários e boa mobilidade fazem de Sanchez o protótipo do game manager, o quarterback mediano capaz de liderar uma equipe talentosa “sem atrapalhar muito”. Entretanto, Mark Sanchez segue com sua propensão para períodos de “diarreia mental”, lançando interceptações absurdas. Nesta pré-temporada contra os Bears na primeira semana, por exemplo, ele lançou um passe no meio de três jogadores de Chicago. Não deu outra, passe interceptado.
Já no segunda partida, contra o San Francisco 49ers, Sanchez manteve sua tendência a desperdiçar a bola, sofrendo dois fumbles. Com Mark Sanchez, certamente os Broncos sabem o que esperar. Resta saber se isso será bom ou ruim para o quarterback na disputa pela posição.
Trevor Siemian
Quem é raios é Trevor Siemian? À exceção a quem acompanha muito de perto a equipe do Denver Broncos – ou Northwestern, onde Siemian jogou no College, é provável que muitos estejam se fazendo essa pergunta. Siemian está em seu segundo ano na NFL, tendo sido selecionado pelos Broncos na sétima rodada do draft em 2015. Como calouro, Siemian foi o terceiro quarterback de Denver, atrás de Peyton Manning e Brock Osweiler. O quarterback entrou na disputa pela produção de titular aparentemente como azarão, contra o experiente Mark Sanchez e o “quarterback do futuro” Paxton Lynch. Apesar disso, a familiaridade de Siemian com o sistema ofensivo do técnico Gary Kubiak, além de sua surpreendente precisão em passes mais longos têm mudado sua condição na batalha pela titularidade. Ademais, não é de hoje que aparecem na imprensa declarações positivas de Kubiak sobre o jogador.
No primeiro jogo de pré-temporada dos Broncos, Siemian entrou na partida após Mark Sanchez, ou seja, entre os reservas da equipe (e contra os reservas do Chicago Bears). Ainda assim, Siemian mostrou alguns de seus atributos, principalmente a boa mobilidade no pocket e a precisão em passes intermediários e longos. Sua porcentagem de passes completos e QB rating foram mais baixos do que os de Mark Sanchez, mas em termos subjetivos Siemian mostrou mais do que seu “adversário” veterano. Contra os 49ers, Siemian teve a oportunidade de começar jogando e, apesar do bom início de jogo, terminou sua participação com um horrível pick-six (interceptação retornada para touchdown).
Aí fica a pergunta: o que o quarterback mostrará no restante da pré-temporada? Talvez, à distância, escolher Trevor Siemian como quarterback titular pareça um tiro no escuro. Entretanto, é possível que sua adaptação ao que a equipe dos Broncos busca de seu ataque faça de Siemian uma escolha mais segura do que o experiente Sanchez e o “cru” Paxton Lynch. E as declarações de Kubiak podem pesar.
Paxton Lynch
Tendo sido selecionado na primeira rodada do draft em 2016, não há dúvida que a direção do Denver Broncos vê Paxton Lynch como seu quarterback do futuro. Entretanto, durante todo o processo que antecedeu o draft, ficou claro que Lynch precisaria de tempo para se adaptar à NFL. Isto porque, embora possua atributos importantes para um quarterback da NFL, como altura (2,01m), boa mobilidade e boa colocação dos passes, Lynch atuou, na universidade (em Memphis) em um sistema bem diferente do utilizado por Denver e na NFL como um todo. O técnico dos Broncos, Gary Kubiak, utiliza um sistema em que o quarterback está quase sempre logo atrás do center, baseado seu jogo de passes em play action e bootlegs, com leituras prolongadas e em diversos níveis da defesa. Já Lynch, em Memphis, estava sempre no shotgun, com leituras rápidas e quatro opções simples de rotas dos recebedores. A equipe atuava em uma variante de ataque spread, o Air Raid, sobre o qual já falamos aqui no Pro Football.
Desta forma, imagina-se que o ideal para Paxton Lynch (e, consequentemente, para o Denver Broncos) é que o quarterback tenha tempo de adaptação à NFL, antes de ser jogado aos leões. Muitas vezes, a pouca paciência das equipes, colocando em campo atletas que não estão prontos, pode prejudicar todo o desenvolvimento do jogador. Esta tem sido a postura dos Broncos, mantendo Lynch à margem da disputa pela titularidade. Lynch mostrou seus bons atributos no jogo contra os Bears, mas também sua inexperiência, sofrendo três sacks. Contra o San Francisco 49ers, o quarterback sofreu uma interceptação.
Entretanto, sabemos que, dependendo do desempenho dos demais quarterbacks da equipe, essa paciência pode acabar, fazendo com que Lynch seja obrigado a fazer o futuro dos Broncos começar mais rápido do que o inicialmente imaginado.
O Melhor Resultado
Conforme dito acima, é bastante provável que a posição de quarterback, em 2016, seja o ponto fraco da equipe do Denver Broncos. Até o momento parece que ninguém, nem mesmo a comissão técnica da equipe, sabe quem conquistará a posição de titular. Entretanto, considerando a história e a projeção de desempenho dos quarterbacks envolvidos, é possível imaginar qual seria o melhor resultado para os Broncos.
Mark Sanchez é um jogador sobre o qual já se sabe praticamente tudo. Suas qualidades, suas limitações e, principalmente, a pouca perspectiva de evolução nesta fase da carreira (é claro que existem exceções, como Rich Gannon nos Raiders, mas são exceções por um motivo). Assim, podemos afirmar que uma eventual escolha de Sanchez como titular acrescentaria muito pouco à equipe dos Broncos. Com relação a Paxton Lynch, a questão é outra. Colocar um calouro, com toda a pressão sobre uma escolha de primeira rodada, como titular do time campeão da NFL, não parece uma ideia muito boa. Além disso, Lynch ainda precisa de um bom período de adaptação à NFL e ao sistema ofensivo de Gary Kubiak. Para a equipe, melhor seria tratar o quarterback como um investimento de longo prazo, protegendo-o durante este primeiro ano na liga.
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Finalmente, chegamos ao desconhecido Trevor Siemian. O quarterback, ainda que inexperiente e com limitações, está adaptado ao sistema da equipe. Disso decorre que ele é, entre os três, o menos propenso a erros mentais. Além disso, enquanto “esquenta o lugar” para Lynch, Siemian pode também progredir como quarterback, dando aos Broncos mais opções no futuro. Assim, ainda que a ideia do quarterback como “âncora” de Denver em 2016 se mantenha, talvez Trevor Siemian seja um modelo menos pesado que os outros dois jogadores nesta disputa. Certamente, até o final da pré-temporada, saberemos que direção a comissão técnica da equipe tomará.
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