Com a vitória na última semana (décima-primeira seguida) sobre o Minnesota Vikings, o Dallas Cowboys garantiu a vaga nos playoffs da temporada 2016. A equipe ainda tem muito a conquistar neste ano, podendo neste próximo final de semana garantir o título da Divisão Leste da Conferência Nacional, ou até mesmo a vantagem de jogar em casa durante toda a pós-temporada. Entretanto, muitas vezes, na história da NFL, vemos equipes em situação similar a dos Cowboys apresentarem queda de rendimento nos últimos jogos da temporada regular.
O precedente da NBA e da MLB, neste ano, apresenta duas vertentes. O Golden State Warriors pisou fundo no acelerador durante a temporada regular e acabou entregando uma margem de 3-1 nas finais da NBA. O Chicago Cubs pisou fundo na temporada regular, teve a melhor campanha – mas sofreu nos playoffs, tendo ironicamente que virar uma série que estava 3-1 para Cleveland.
Várias são as possíveis razões para este fenômeno, desde um relaxamento pela garantia da classificação, passando pela decisão de se poupar fisicamente para os jogos decisivos mais à frente ou até mesmo apenas o “desespero” dos adversários se traduzindo em intensidade (aquela velha história do “mais motivado vence”).
No caso dos Cowboys, será que veremos este processo acontecer? Temos razões a favor e contra esta hipótese. A superioridade que a equipe vem mostrando com relação aos demais times da Conferência Nacional poderia contribuir para um eventual relaxamento. Além disso, tradicionalmente, mesmo os melhores calouros tendem a “esfriar” no final da temporada (talvez pela não adaptação ao número maior de jogos na temporada em relação à temporada regular de 12 jogos do College). Em uma equipe que conta com calouros como principais armas ofensivas (Dak Prescott e Ezekiel Elliott), é algo pra ser observado. Por outro lado, esse time dos Cowboys tem como marca a intensidade em todos os momentos, sendo difícil imaginar um relaxamento importante. Além disso, dois dos quatro jogos restantes dos Cowboys são contra New York Giants e Philadelphia Eagles, seus grandes rivais. É difícil imaginar Dallas “entregando” estes jogos.
Considerando o equilíbrio que a equipe dos Cowboys vem apresentando ao longo de toda a temporada, é difícil imaginar que seja possível uma queda de nível nos últimos jogos do ano. Acho possível (e até provável) que os Cowboys sofram alguma derrota nas próximas quatro rodadas, mas não antes de mais uma vitória sobre seu grande rival New York Giants, no próximo Sunday Night Football (aliás, a NBC adora a NFC East…). Caso confirmem o favoritismo nesse domingo, os Cowboys conquistarão o título da divisão, colocando os Giants em situação mais difícil na briga pelo wild card.
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