COMO FOI 2019 NA DIVISÃO: A diferença entre New England Patriots e Buffalo Bills foi de apenas duas vitórias em 2019. Foi bem menos do que muita gente esperava, embora New England mesmo assim tenha vencido a AFC East sem maiores sustos. A expectativa é que essa diferença seja ainda menor em 2020 ou mesmo que não exista mais.
A estrela da divisão: Stephon Gilmore, CB, New England Patriots. Gilmore recebeu o prêmio de melhor defensor da temporada passada após um ano inteiro varrendo os recebedores adversários do mapa. Além de evidentemente ser o principal cornerback da atualidade, ele também é o melhor jogador dos Patriots e de toda a divisão.
Por que ficar de olho na AFC East em 2020? Antes de mais nada, vale a pena ficar de olho para vermos o que será dos Patriots com um novo quarterback, afinal foram quase 20 anos de era Tom Brady. Em segundo, bem, a própria disputa pelo título divisional: a AFC East parece realmente estar interessante pela primeira vez em muito tempo.
Nosso podcast da divisão: ProClub: Prévias 2020, AFC East
New England Patriots
Ponto forte: Secundária. Por mais que a ausência do safety Patrick Chung seja importante – ele optou por não jogar devido a pandemia de COVID-19 -, a retaguarda de New England continua muito bem servida com Gilmore, os irmãos Jason e Devin McCourty e o jovem J.C. Jackson. Secundária definitivamente não tende a ser um problema.
Ponto fraco: Quarterback. A perspectiva de ter Cam Newton e não Jarrett Stidham under center é muito mais animadora, porém as recentes lesões do ex-signal caller do Carolina Panthers preocupam. Só conheceremos sua condição física e real capacidade de conduzir o time quando ele de fato entrar em campo.
Por que pode ganhar a divisão? Estamos falando de uma equipe comandada por Bill Belichick, então é óbvio que ela será competitiva mesmo com um cone na posição de quarterback. Hoje os Patriots podem não ser tão poderosos quanto há 12 meses, mas seguem capazes de competir em alto nível, sobretudo apoiados pela sua defesa.
O que pode dar errado em 2020? Além da incerteza under center, não é como se New England tivesse opções de sobra na linha ofensiva e no corpo de wide receivers. O que pode dar errado em 2020 é o que deu errado em 2019: o ataque ruir pela falta de profundidade de talento e a defesa ficar sobrecarregada.
Leia mais sobre New England em nossa prévia do time: Cam Newton é um step ou o futuro dos Patriots?
Buffalo Bills
Ponto forte: Linha defensiva. A defesa inteira deveria ser colocada como ponto forte, mas nosso destaque vai para a defensive line. Há uma profundidade de talento enorme na unidade com Ed Oliver, Mario Addison, Vernon Butler, Quinton Jefferson, Jerry Hughes e o calouro A. J. Epenesa.
Ponto fraco: Josh Allen. Vamos ser justos com o quarterback: ele tem seus bons momentos e já venceu vários jogos. Contudo, sua inconsistência lançando a bola pode ser o calcanhar de Aquiles de uma equipe que tem todas as peças para brigar por coisas grandes na temporada.
Por que pode ganhar a divisão? Os Bills foram surpreendentemente bons em 2019 e só melhoraram para 2020. A defesa segue basicamente a mesma – na verdade, ela está até mais forte no papel com as aquisições da offseason -, enquanto o ataque ganhou o reforço do ótimo Stefon Diggs. Estamos falando de um dos elencos mais completos da liga.
O que pode dar errado em 2020? Se Josh Allen e o ataque afundarem, é possível que o time inteiro afunde com eles, assim como aconteceu, por exemplo, com o Jacksonville Jaguars de Blake Bortles e o Chicago Bears de Mitchell Trubisky. A vida não costuma ser fácil para franquias que dependem exclusivamente da defesa para ter sucesso.
Leia mais sobre os Buffalo em nossa prévia do time: Allen evolui e ajudará a defesa dos Bills?
New York Jets
Ponto forte: Defesa terrestre. Se tem algo no qual os Jets brilharam em 2019 foi combater o jogo corrido: segundo a métrica DVOA, a franquia foi a segunda mais eficiente no quesito. Isso se deve ao grande número de defensive linemen e linebackers especializados em parar os running backs adversários.
Ponto fraco: Ataque. Além de possuir uma linha ofensiva que não inspira a menor confiança, New York tem também um dos piores conjuntos de skill players da NFL. As coisas provavelmente não serão muito bonitas desse lado da bola em 2020 – para o azar de Sam Darnold.
Por que pode ganhar a divisão? Os Jets pareceram um time em ascensão na segunda metade da temporada passada, embora o calendário tranquilo tenha ajudado bastante. Eles não são favoritos ao título da AFC East, mas talvez possam dar um calor em Bills e Patriots na corrida pela divisão se aquela aparente melhora não tiver sido uma ilusão.
O que pode dar errado em 2020? Os Jets são famosos por serem uma franquia disfuncional e com muitos problemas extracampo. Isso de novo pode colocar tudo a perder, vide o fato de Adam Gase e Le’Veon Bell já terem se estranhado durante o Training Camp. É fundamental que técnicos e jogadores coloquem a cabeça no lugar.
Leia mais sobre New York em nossa prévia do time: Jets podem brigar pela AFC East no 2º ano de Adam Gase?
Miami Dolphins
Ponto forte: Cornerbacks. Xavier Howard e Byron Jones têm tudo para formar uma excelente dupla titular. Ademais, Miami gastou uma escolha de 1ª rodada em Noah Igbinoghene, trazendo ainda mais profundidade à posição. Cornerback aparentemente será a fundação do time.
Ponto fraco: Linha ofensiva. O grupo de bloqueadores dos Dolphins recentemente foi eleito o pior de 2020 pelo site Pro Football Focus. De fato, não há nada muito animador em uma offensive line que terá o guard Ereck Flowers como seu principal nome. Talvez o calouro Austin Jackson se desenvolva em um bom left tackle, porém mesmo ele é uma incógnita por ora.
Por que pode ganhar a divisão? Não é raro vermos uma equipe pulando de último para primeiro da divisão em um intervalo de uma temporada, sobretudo em uma divisão sem nenhum claro favorito como a AFC East de 2020. Talvez a chegada de Tua Tagovailoa seja a injeção de talento e ânimo que Miami precise para chegar ao topo.
O que pode dar errado em 2020? Os Dolphins ainda estão no meio de um processo de reconstrução, portanto não há muito o que dar errado aqui porque eles são franco-atiradores. O pior que pode acontecer é Tua não receber nenhuma chance no time titular ao longo do ano. Isso seria desperdiçar um tempo valioso do seu desenvolvimento.
Leia mais sobre Miami em nossa prévia do time: O segundo ato de Brian Flores nos Dolphins é promissor
