Uma semana depois do momento “empolgou” de Adrian Peterson com Teddy Bridgewater, chegou a vez de Derek Carr rasgar elogios a um companheiro de time. Ao ser perguntado se ele acredita que Khalil Mack, linebacker/defensive end de Oakland, será capaz de atingir a casa de 20 sacks em uma única temporada, o quarterback fez uma previsão muito mais ousada.
“20 sacks para Khalil é facilmente alcançável.”, disse Carr ao programa de rádio Sirius XM’s Schein on Sports. “Ele poderia ter 30 se não ficasse sendo segurado toda hora. Eu não estou brincando com você. Eu volto e o assisto, porque nós somos amigos muito próximos. Então volto, assisto e tudo o mais, eu não estou brincando com você, esse cara é mais segurado do que qualquer coisa que eu já vi na minha vida. Se não o segurassem tanto, se todas as faltas fossem marcadas, ele atingiria o quarterback pelo menos umas 40 vezes.” (tradução livre)
Os 22,5 sacks de Michael Strahan, ex-defensive end dos Giants, na temporada de 2001 são o atual recorde da NFL, logo a previsão de Carr pulverizaria a marca.
Embora soem um pouco exagerados, tais elogios fazem sentido. Apenas dois anos após ser a quinta escolha geral do Draft, Mack já é visto como um dos melhores defensores da NFL. Sua produção em 2015 totalizou 77 tackles, 15 sacks e dois fumbles forçados, sendo o momento maior destaque os cinco sacks contra Denver na semana 14. Com isso, ele tornou-se o primeiro jogador da história a ser eleito first team All-Pro em duas posições diferentes (linebacker e defensive end)
O fato é que as palavras do quarterback são mais um grande exemplo do otimismo em torno dos Raiders para 2016. Com um time jovem e talentoso dos dois lados da bola, muitos apostam que chegou a hora da franquia brigar de verdade pelo título de divisão e voltar aos Playoffs depois de 13 anos – e para isso acontecer, um ótimo desempenho de Khalil Mack realmente é fundamental.
O recorde de Strahan será superado mais cedo ou mais tarde
30 sacks em uma única temporada é algo quase inimaginável, por isso devemos encarar a entrevista de Carr mais como uma forma de elevar a moral do seu amigo e companheiro de time. Contudo, a quebra do recorde de Strahan é uma coisa bastante viável – seja por Mack, J.J. Watt ou qualquer outro atleta.
Com a importância dos pass rushers cada vez maior na NFL dos dias de hoje, a expectativa é que a marca de 22,5 sacks seja batida em breve. Justin Houston chegou perto em 2014 (22). J.J. Watt já passou duas vezes da casa dos 20 sacks. E Khalil Mack, por sua vez, ainda tem praticamente toda a carreira pela frente.
