A temporada de 2021 do College Football voltou a normalidade, com as conferências da FBS tendo novamente temporadas completas e o público de volta aos estádios em capacidade total. O Playoff chega agora com quatro universidades disputando o título nacional a partir de 31 de dezembro e numa ocasião histórica: será a primeira vez em que uma das equipes fora do Power Five, o grupo das cinco conferências mais fortes do College, estará disputando o Playoff.
Preparamos um guia com o que você precisa saber sobre as duas partidas de semifinal a serem disputadas no último dia do ano. Horários, favoritos, onde assistir* e todas as informações que você precisa saber sobre os jogos que vão definir a final do College Football:
Cotton Bowl Classic
#1 Alabama Crimson Tide (12-1) @ #4 Cincinnati Bearcats (13-0)
Local: AT&T Stadium, Arlington, TX
Horário: Sexta-feira, 31 de dezembro, 17:30h. TV: ESPN
Linha nas casas de apostas: Alabama favorita por 13.5 pontos
Alabama e Cincinnati são dois programas completamente distintos. Os comandados de Nick Saban chegam ao Playoff pela sétima vez em oito edições, enquanto que a equipe liderada por Luke Fickell é a primeira dentre as menores conferências a ser selecionada para o mata-mata.
Mesmo que a tradição e a experiência das duas universidades seja desproporcional, não é como se Cincinnati fosse presa fácil para Alabama. É claro que os Bearcats são zebra na partida, porém, existem méritos na seleção dentro dos critérios existentes: estiveram invictos, venceram sua conferência, se provaram contra um time forte (Notre Dame) e chegam com méritos na semifinal. Por outro lado, o Crimson Tide venceu novamente a SEC, conferência mais forte do futebol americano universitário, e chega com a moral de derrubar a invencibilidade e a fortíssima defesa de Georgia no último jogo disputado.
Quando Alabama estiver no ataque, Bryce Young é quem precisa produzir, já que o jogo terrestre não é tão efetivo quanto em anos anteriores. A equipe está passando a bola como nunca na era Nick Saban, e mesmo sem John Metchie III, excelente recebedor que se machucou na final de conferência, terá em Young a grande esperança de produzir contra uma ótima defesa de Cincinnati, considerada uma das melhores do país contra o jogo aéreo. Se o ataque de Alabama é bastante potente – não tanto quanto em 2021, mas ainda muito acima da média -, a defesa dos Bearcats também tem raras fraquezas. Força contra força.
A situação é um pouco diferente quando Cincinnati tiver a bola. Desmond Ridder, o quarterback, é um nome cotado para o segundo dia do Draft da NFL, mostrando boa evolução no seu tempo de universidade e eficiência ao longo de toda a temporada. O problema é que não vejo a linha ofensiva dos Bearcats encontrando formas de vencer a linha defensiva do Crimson Tide nas trincheiras. Cincinnati é um bom time e a defesa de Alabama sofreu algumas big plays nas partidas da SEC esse ano; não acho que o mesmo cenário vá se repetir porque acredito que Alabama vai dominar o duelo nas trincheiras quando não tiver a bola.
Palpite: Alabama vence, cobrindo a linha de 13.5 pontos.
Orange Bowl
#2 Michigan Wolverines (12-1) @ #3 Georgia Bulldogs (12-1)
Local: Hard Rock Stadium, Miami, FL
Horário: Sexta-feira, 31 de dezembro, 21:30h. TV: ESPN2
Linha nas casas de apostas: Georgia favorita por 7.5 pontos
Se Alabama vs. Cincinnati é um confronto de Davi contra Golias, o equilíbrio entre Michigan e Georgia é muito mais forte.
Os dois times chegam para o confronto em fases distintas. Michigan finalmente quebrou o tabu na era Jim Harbaugh e bateu Ohio State, catapultando a equipe para o top 4 e confirmando a escolha na semana seguinte com o primeiro título de conferência Big Ten desde 2004. Georgia, por outro lado, passou boa parte do ano rankeado como a universidade número 1 do país até a derrota para Alabama na final da SEC, aumentando a freguesia recente para os comandados de Nick Saban.
A grande estrela do confronto é o EDGE Aidan Hutchinson, favorito para a primeira escolha geral do Draft de 2022. Quando Georgia tiver a bola, precisam encontrar um jeito de parar Hutchinson. Mais fácil falar do que fazer, claro: ele dominou a forte linha ofensiva de Ohio State com três sacks no jogo do mês passado. Stetson Bennett é uma incógnita imensa: o quarterback dos Bulldogs teve um ano eficiente mas teve a pior atuação da temporada contra Alabama. A linha defensiva de Michigan é muito forte – e se Bennett jogar mal de novo? A temporada vai ficar por um fio. Honestamente, apostaria nisso – não confio em Bennett levando Georgia ao título.
Por outro lado, a defesa de Georgia também é incrível, considerada por muitos a melhor do país. A grande estrela é Jordan Davis, um iDL fantástico ocupando espaços na linha defensiva e que vai ser fator chave contra o ótimo jogo terrestre de Michigan, que tem média de 5.3 jardas por carregada. Cade McNamara é um bom quarterback e nada mais que isso; numa defesa tão forte e que ocupa espaços tão bem quanto a dos Bulldogs, ele vai precisar estar em dia com a precisão e cuidar muito bem da bola. A secundária de Georgia é vulnerável e dará oportunidades suficientes para McNamara capitalizar em big plays.
Palpite: Georgia vence, mas não cobre a linha de 7.5 pontos.
*Os dois jogos terão transmissão da ESPN no Brasil, mas somente o Cotton Bowl terá transmissão em português.
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