Depois da vitória de ontem, a defesa do Los Angeles Rams conquistou mais uma legião de fãs. Não é justo dizer que a unidade foi extremamente subestimada nesta temporada, afinal, sua qualidade foi comentada ao longo do ano, principalmente após as partidas contra o mesmo Seattle Seahawks. Incrível mesmo é nos espantarmos que a unidade de Brandon Staley conseguiu levar o time ao triunfo mesmo com todos os problemas na posição de quarterback.
Essa pequena conquista dos Rams é mais do que uma grande prova de força. É a demonstração que a defesa da equipe pode, sim, dar uma chance real para Los Angeles nesta pós-temporada, ainda mais se Jared Goff se recuperar para o embate da próxima semana.
Rams demonstraram garra
Para além do talento defensivo, o jogo como um todo foi uma imensa demonstração de garra por todo o time da Califórnia. John Wolford começou a partida fazendo seu trabalho decentemente, mas logo teve de deixar o campo após uma pancada na cabeça que o levou ao hospital. Goff, o substituto-titular, estava sem condições de jogo e, mesmo assim, deu seu máximo em campo. A mecânica estava terrível, o dedão nitidamente atrapalhado, só que ele estava lá – e ainda conseguiu seu passe para touchdown, elevando a moral da equipe.
Leia também: Guia ProFootball dos Playoffs 2020-2021
O mesmo pode ser dito do outro lado da bola. Aaron Donald fazia uma partida e tanto até se lesionar em um sack sobre Russell Wilson. Às vezes pode passar batido, mas é importante lembrar que a defesa dos Rams continuou em alto nível no segundo tempo mesmo sem sua maior estrela.
Isso não é um fator importante só para sentir o sabor de mandar o rival para casa logo na primeira rodada dos playoffs. Mais do que isso, é um ponto fundamental para equipes consideradas zebras e que possuem qualidades para conseguir uma corrida ao título. Provavelmente encarando o Green Bay Packers na próxima rodada, a menos que o Chicago Bears consiga uma surpreendente vitória, Los Angeles pode até entrar mais uma vez como azarão, porém, a sua garra nunca permitirá que seja um mero figurante – ainda mais quando do lado de fora do campo, você possui um jovem talento (e não estamos falando de Sean McVay).
Brandon Staley, magistral
Como detalhei no texto sobre os duelos que decidiriam os confrontos do Wild Card, confesso que esperava que a defesa dos Rams pudesse repetir a brilhante execução tática vista contra Seattle na temporada regular, limitando Russell Wilson mais uma vez. O que não previ é que Brandon Staley pudesse transcender suas próprias qualidades vistas neste ano, com um plano de jogo esplêndido que apagou o quarterback adversário do mapa.
Chame Wilson de pipoqueiro, culpe (justamente) Pete Carroll ou diga que os problemas vieram da montagem do elenco. A realidade é que, apesar dos problemas ofensivos e defensivos dos Seahawks, a defesa dos visitantes deu uma aula. Aaron Donald anotou 2 sacks antes de sair de campo, Leonard Floyd teve uma atuação que, provavelmente, nunca antes demonstrou em Chicago, Jalen Ramsey anulou D. K. Metcalf durante boa parte do embate. E a interceptação de Darious Williams? Uma leitura magistral.
O fator comum de toda essa qualidade da unidade é o coordenador defensivo. Staley maximizou até os nomes menos badalados de seu grupo, de forma que eles tivessem o seu momento para decidir o jogo – caso do próprio Williams. Prova fatal disso é que, mesmo quando Donald esteve fora de campo, a linha defensiva conseguiu pressionar Wilson. O esquema é magistral e cobre a principal eficiência da NFL moderna, o jogo aéreo; não à toa, Russell teve míseros 40,7% de passes completos.
Essa aula defensiva não deve ser vista apenas de forma retroativa, mas como prognóstico também. Agora na Semifinal de Conferência, os Rams possuirão uma tarefa dura pela frente, afinal, se os Bears realizarem o milagre, enfrentarão Tom Brady no lugar de Aaron Rodgers. Depois da demonstração feita durante todo o ano, podemos afirmar que a unidade possui talento para bater de frente com ambos os adversários, mas na expectativa que Goff fique 100% para ser capaz de dar equilíbrio ao outro lado.
Seja um duelo individual de Jalen Ramsey com Davante Adams, uma infiltração precisa de Aaron Donald para quebrar o pocket de Tom Brady ou em uma interceptação de um nome que você, provavelmente, não tinha prestado atenção, a sina dos Rams é uma: Staley colocará essa defesa no seu mais alto teto e, por meio dela, a equipe tem condições reais de competir. Azarão? Com certeza. Figurante? Nunca.
Leia mais:
Browns superam o primo mais forte?
Vingança de Baltimore passa pela defesa
Bears precisam de milagre para bater os Saints
