Hoje, no Thursday Night Football, teremos o confronto entre os rivais de divisão New Orleans Saints e Carolina Panthers. O jogo, muito importante na busca por uma vaga nos playoffs, coloca frente à frente dois dos principais quarterbacks da NFL na atualidade: Drew Brees e Cam Newton. Aproveitaremos a expectativa que envolve o jogo de hoje para fazermos uma comparação entre os dois jogadores. Como poderemos ver, “receitas” diferentes (características físicas e mecânicas) podem culminar em quarterbacks muito bons.
Compleição física
Este é um aspecto em que Cam Newton e Drew Brees não poderiam ser mais diferentes. Newton é um “gigante”, com 1,95m de altura e 111Kg, enquanto o “baixinho” Brees tem 1,82m (parece menos, não?) e pesa 95Kg. Esta discrepância de tamanho contribui para grande parte da diferença nas características de cada um como quarterback. Além da óbvia eficácia de Cam Newton correndo com a bola, os “modelos” diferentes de quarterback geram problemas diferentes para as defesas, que discutiremos mais à frente.
Para ficarmos naquilo que se restringe mais especificamente à questão física, a dimensão que Cam Newton traz para o jogo terrestre dos Panthers é impressionante. Ao contrário de outros quarterbacks ágeis e velozes, como Russell Wilson ou Colin Kaepernick, Newton é capaz de usar também a força no jogo corrido, quebrando tackles e estendendo jogadas, como fez no último domingo no touchdown marcado contra o Kansas City Chiefs. Contra os Panthers, as defesas sempre têm que considerar a possibilidade da ameaça de Cam Newton como corredor. Mais do que isso, colocar um linebacker como “espião” do quarterback (estratégia comum contra quarterbacks de grande mobilidade) pode ser insuficiente contra Newton, que pode usar sua força para passar por cima do defensor no campo aberto. Drew Brees claramente não adiciona valor similar no jogo terrestre.
Braço
Potência pura no braço é uma das características mais supervalorizadas nos quarterbacks. Basta lembrar de jogadores como JaMarcus Russell e Kyle Boller, com braços fortíssimos e desempenho geral como quarterbacks bem fraco. A potência aliada à precisão em passes intermediários, entretanto, é uma arma poderosíssima para qualquer jogador da posição.
Drew Brees tem um braço forte, ainda que nada espetacular. O que mais chama a atenção em seus passes é a precisão em todas as distâncias. Mais do que isso, impressiona como Brees consegue manter a precisão e a velocidade dos passes mesmo sendo obrigado, por sua altura, a fazer lançamentos mais altos, que ultrapassem os braços dos jogadores da linha defensiva. Além disso, Brees é capaz de manter a acurácia em passes para todas as direções do campo. Isto é refletido pela altíssima taxa de passes completos que Brees tem em sua carreira (66,5%).
Cam Newton, por sua vez, tem um canhão no braço direito. Com um dos braços mais potentes de toda a NFL, aliado à sua altura, Newton consegue lançar passes intermediários e longos praticamente retos, que chegam muito rapidamente a seu destino. A precisão de Newton, entretanto, ainda que boa, está bem atrás da de Drew Brees. Particularmente em passes intermediários para as laterais do campo, principalmente quando é necessário mais “toque” do que força, sua acurácia deixa um pouco a desejar. Sua taxa de passes completos de 59,4% em toda sua carreira corrobora essa observação.
Football IQ
Como se mede a inteligência de um quarterback? Não me venha com Wonderlics da vida (teste realizado em todos os jogadores antes do draft), que não apresentam qualquer relação com o que se faz no campo. Quando falamos de inteligência, estamos nos referindo à capacidade de entender as defesas, fazendo as leituras necessárias, além da capacidade de lidar com a pressão dentro do pocket.
Neste aspecto, é claro que a maior experiência de Drew Brees faz diferença. Ainda assim, Cam Newton mostrou grande evolução com relação à presença no pocket, particularmente na temporada de 2015 (na qual foi escolhido MVP). Além disso, o quarterback dos Panthers mostra boa capacidade de leitura das defesas e discernimento para tomar decisões sobre correr ou não em uma determinada jogada. Já Drew Brees está entre os quarterbacks com melhor leitura de defesas de toda a liga. Além disso, os coordenadores defensivos da NFL já sabem: mandem blitz pra cima de Brees por sua conta e risco. Brees se aproveita dos espaços abertos na cobertura devido ao jogador extra na pressão para destruir as defesas.
2016
Dentre todas as diferenças que separam Drew Brees e Cam Newton, esta é possivelmente a maior: a performance na temporada 2016. Enquanto Drew Brees vem tendo uma excelente temporada, conseguindo superar as deficiências defensivas dos Saints (igual aos últimos 10 anos, então), Cam Newton faz uma temporada 2016 muito irregular, particularmente no ponto em que havia evoluído tanto em 2015: presença no pocket e adequação das decisões.
Até agora, em 2016, Drew Brees lançou para 2992 jardas, com 24 touchdowns e 7 interceptações, para um rating de 107. Já Cam Newton lançou para 1994 jardas, com 10 touchdowns e 7 interceptações, além de um rating de 82. Newton tem ainda 4 touchdowns terrestres, contra 1 de Brees. Os números são importantes, mas não dizem tudo sobre a performance de um jogador. Até o momento, nesta temporada, tanto sob o olhar das estatísticas quanto à observação subjetiva das partidas, Drew Brees tem sido bem melhor que Cam Newton. O quarterback dos Panthers, entretanto, tem mostrado evolução após um início de ano muito ruim. Newton ainda está longe do nível fenomenal apresentado em 2015, mas seu crescimento (junto com o de seus companheiros) já tornou a equipe mais competitiva.
Dentro deste quadro, chegamos ao jogo de hoje, a ser disputado em Charlotte. Tudo o que aconteceu na temporada até agora aponta para um jogo com favoritismo dos Saints mas, até pela vantagem tradicional dos times da casa nos jogos de quinta-feira à noite, é bem possível imaginar um jogo muito duro. Além disso, certamente é uma boa oportunidade para Cam Newton mostrar que segue entre os melhores quarterbacks da NFL. Certamente não no mesmo patamar (ao menos neste momento de sua carreira) de Drew Brees, que um dia estará no Hall da Fama, mas entre os melhores da liga na atualidade. Vamos ver o que acontece hoje mais tarde.
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