Tentaremos fazer algo diferente nesta – praticamente – última semana de intertemporada. Alguns times já têm os calouros se apresentando para o training camp na semana que vem, então agora é a última oportunidade “semanal” de fazer algo diferente: uma semana temática aqui no ProFootball, com textos atemporais.
Ficamos pensando: o que poderíamos fazer? Bom, a ideia original não é nossa – o excelente MMQB fez uma semana temática [note]http://mmqb.si.com/column/1967-week | Acesso em: 10/07/2017[/note] sobre a temporada de 1967. Para os americanos, faz todo sentido: faz 50 anos e ninguém lembra bem daquela temporada. 2008 no Brasil é tipo isso? Mais ou menos.
O boom do futebol americano começa aqui no Brasil em 2006. Antes, claro, já havia pessoas assistindo – eu incluso – e etc. Mas aquele ano marca o primeiro no qual os jogos à tarde e os playoffs da Conferência Nacional começaram a ser transmitidos aqui: é o primeiro ano com transmissão do BandSports, o qual transmitiria a NFL até o início desta década. Além disso, as transmissões da NFL à noite começaram a ser realizadas pela ESPN com equipe aqui no Brasil – 2008, inclusive, foi a primeira temporada com transmissão do Super Bowl in loco de equipe mandada aqui do Brasil. Isso, com a popularização da internet – a qual facilitou para que muitos curiosos entendessem as regras do esporte – ajudou o crescimento. Ainda, não podemos deixar de destacar o fato de que TV a Cabo começa a ficar mais barata nessa época.
Enfim, seja como for, 2008 ainda é um momento no qual um monte de gente ainda não acompanhava NFL aqui no Brasil. Então, de certa forma, casa com a ideia que o MMQB fez sobre 1967, num momento meio que jurássico e curioso. Por que escolhemos 2008?
O motivo é tolo, mas faz sentido. Desde o mês passado, venho realizando algo que queria desde moleque: uma temporada inteira com os Jets de Brett Favre no Madden 09. Quando era (bem mais) novo, consegui jogar na casa de um amigo e fiquei viciado – mas tinha que ir pra casa e nunca terminei aquela temporada. Recentemente, consegui comprar o Madden 09 e um PlayStation 3 para terminar essa saga – no momento em que escrevo, estou 14-0 BIRL VAI MONSTRO! – quase dez anos depois.
A imersão naquela temporada foi o bastante para perceber algo peculiar: foi um ano diferente. Para começo de conversa, na abertura da temporada os Patriots perderam Tom Brady. O quarterback rompeu o ligamento do joelho contra os Chiefs, na primeira partida daquela temporada – e foi colocado na reserva dos machucados, não jogando mais naquele ano[note] http://www.nfl.com/news/story/09000d5d80a95089/article/brady-to-have-seasonending-knee-surgery-will-be-placed-on-ir Acesso em: 10/07/2017[/note]. Vindos de uma temporada invicta, o sonho de repetir o 16-0 ficou mais distante. Em realidade, foi pulverizado: mesmo com dois dígitos na coluna das vitórias, os Patriots não foram[note] http://www.pro-football-reference.com/years/2008/ Acesso em: 10/07/2017[/note] aos playoffs.
A lesão de Brady, a chegada de Brett Favre para os Jets – de maneira polêmica, porque ele tinha anunciado aposentadoria mais cedo naquele ano – e o surgimento do ataque wildcat (que nada mais era do que uma releitura da jurássica formação single wing [note]https://footballtoolbox.net/understanding-the-single-wing-and-wildcat Acesso em: 10/07/2017[/note] – em Miami fez com que as coisas ficassem mais equilibradas na AFC East. Os Patriots tiveram campanha 1-1 contra Jets e Dolphins. Se tivessem vencido as duas partidas “extras” teriam ido para os playoffs. Não foram. E ainda é a última vez na qual New England não venceu a AFC East – e a única desde 2003.
2008 também foi um ano de mudanças em Green Bay, falando de Favre. Aquele foi o primeiro ano no qual Aaron Rodgers comandou a equipe do Wisconsin. O time não foi para os playoffs – foi um ano de aprendizado e entressafra no Lambeau Field. A divisão foi conquistada por Tarvaris Jackson como quarterback dos Vikings. Mas, ao menos, os Packers não tiveram o destino de Detroit: a equipe dos Lions terminou o ano com 16 derrotas, a primeira[note] http://www.foxnews.com/story/2008/12/28/detroit-lions-become-nfl-first-0-16-team.html Acesso em: 10/07/2017[/note] campanha 0-16 da história da NFL.
Além de uma AFC East completamente diferente, os Colts começaram o ano mal na AFC South – muito porquê Peyton Manning se recuperava de duas cirurgias[note] http://www.espn.com/nfl/news/story?id=3641233 Acesso em: 10/07/2017[/note] no joelho. Isso abriu espaço para a defesa e o jogo terrestre dos Titans dominarem a divisão – em realidade, mesmo com Manning saudável dá para contar aquele time de Tennessee como uma das forças de 2008. Mesmo com Vince Young, o quarterback titular, se machucando na abertura da temporada contra os Jaguars, Kerry Collins lhe substituiu como um autêntico game manager. Os Titans abriram 10-0 e só perderam a primeira partida para os Jets, na Semana 12.
Já na AFC West, o Denver Broncos conseguiu implodir de uma maneira impressionante. O time liderava a divisão com campanha de 8-5 e três jogos para o fim. Na caça, o então San Diego Chargers, com campanha de 5-8. Denver perdeu as duas partidas seguintes e para os Chargers na Semana 17. A implosão culminou com a demissão de Mike Shanahan – o head coach havia sido bicampeão da NFL dez anos antes com a equipe, a chegada de Josh McDaniels – coordenador ofensivo que ajudou os Patriots de Matt Cassel a chegar numa campanha de 11 vitórias – e a troca de Jay Cutler para o Chicago Bears (obrigado, McDaniels…).
Como você pode perceber, foi um ano incrível. Diferente de muitos dos quais estamos acostumados. Colts e Patriots, tradicionais forças da Conferência Americana, não folgaram na primeira rodada dos playoffs – New England sequer foi à pós-temporada, como dito. Os Colts, ao menos, se recuperaram ao longo do ano: venceram nove partidas seguidas e Peyton Manning foi eleito o MVP daquele ano. Falando em MVP, o atual da NFL foi o calouro ofensivo daquele ano – Matt Ryan, cujo primeiro passe na NFL foi para touchdown. Ryan e Joe Flacco, também calouro, levaram seus times à pós-temporada de 2008. Fato bastante raro.
Por fim, temos o Arizona Cardinals e o Pittsburgh Steelers. Esses chegaram (e venceram) ao Super Bowl XLIII mesmo tendo o calendário mais difícil da NFL. Aqueles chegaram ao Super Bowl pela primeira vez – venceram os Eagles de Donovan McNabb no que deve ter sido o último brilhantismo do camisa 5. O segredo de Arizona? Um jogo aéreo formidável com Larry Fitzgerald e a ressurreição da carreira de Kurt Warner.
Todos (ou pelo menos a maioria) desses assuntos serão abordados em textos individuais ao longo desta semana. Todos serão abertos aos leitores – mas lembro que são um oferecimento do ProClub, nosso clube de patronos sem o qual nada disso seria possível. Se você gosta de nosso trabalho e ainda quer concorrer a vários prêmios bacanas (como uma jersey por mês), dê uma olhada sem compromisso.
Esperamos que gostem! Agora deixa eu ir lá terminar o primeiro texto dessa série, sobre a Saga Favreana em Nova York.
Antony Curti | Editor-Chefe, ProFootball.com.br
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