Se do outro lado Packers e Falcons prometem um duelo com muitos pontos, o que dizer do AFC Championship Game com dois quarterbacks que somam 9 aparições no Super Bowl (6 anéis), 17 Pro Bowl e 756 touchdowns lançados? Tom Brady e Big Ben Roethlisberger prometem um duelo interessantíssimo entre dois dos melhores signal-callers da última década.
Chaves para o Pittsburgh Steelers:
Onde Le’Veon Bell vai, os rumos da partida podem ir junto: Apesar da grande maioria acreditar numa vitória dos Patriots – o qual é franco favorito em Las Vegas por seis pontos – os Steelers vem embalados com nove vitórias seguidas e uma média de 25.9 pontos por partida. Se há um responsável pelo excelente momento da equipe, o nome dessa pessoa é Le’Veon Bell. O running back teve um final de temporada espetacular e vem pegando fogo: são pelo menos 118 jardas em 7 das últimas 8 partidas. Só nos dois jogos dos Playoffs foram incríveis 337 jardas conquistadas, sendo que 307 destas foram em drives que resultaram em pontuação. Isso significa que quando Bell vai bem o ataque consegue produzir. Mais do que isso, a linha ofensiva tem dado condições para as corridas, e tudo isso contribui para que Big Ben Roethlisberger consiga achar seus recebedores e explorar o talento de Antonio Brown.
Pittsburgh precisa punir Tom Brady: Do outro lado, o pass rush de Pittsburgh cresceu demais na reta final, com 31 sacks e 18 turnovers forçados desde a semana 11 – melhores marcas da liga no período. Será essencial continuar nessa toada para tornar a vida do quarterback adversário um inferno ao longo de todo o jogo, exatamente como os Texans fizeram na semana passada (e os Giants já fizeram duas vezes no Super Bowl). Como consequência disso, conseguir forçar turnovers, algo essencial para quem quer bater New England.
Chaves para o New England Patriots
Parar o jogo terrestre dos Steelers é tirar a ignição do ataque adversário: Os Patriots cederam apenas 3.9 jardas por tentativa durante a temporada regular, e tiveram a terceira defesa que menos cedeu território. Contudo, na semana passada foram 105 jardas cedidas em apenas 23 corridas diante do anêmico ataque dos Texans. Contra um ataque muito mais completo isso pode ser um problema, pois mover muitas forças para conseguir conter o jogo terrestre significa dar mais espaço para Big Ben e Antonio Brown mostrarem todo talento. E se os Steelers conseguirem explorar bem o dinamismo de suas peças certamente terão muitas chances de sair com a vitória. É exatamente por isso que não adianta apenas o ataque dos Patriots anotar mais que trinta pontos, pois o adversário tem uma ofensiva tão perigosa quanto.
A Palavra de ordem é blindar Tom Brady – seja taticamente ou com bloqueios: Ao longo da temporada regular, os Steelers cederam 4.3 jardas por tentativa de corrida e permitiram que 64.6% dos passes adversários fossem completados. Explorar tais pontos será fundamental: uma boa ideia é New England jogar com passes rápidos e corridas para conseguir minar as forças da defesa adversária e impedir que Brady fique sobre pressão. Na semana passada, o quarterback teve apenas 47% de seus passes completados e o mesmo número de interceptações que teve durante toda temporada regular. A propósito, quando não está sob pressão, Brady completa aproximadamente 75% dos passes, contra 47% quando pressionado. Ou seja, é fundamental a linha proteger bem seu quarterback e as corridas funcionarem. Com proteção, sabemos muito bem o gênio que ele é, e aos 39 anos não mostra declínio. Assim, a unidade funciona plenamente e não precisa depender da defesa para conseguir a vitória.
Resumindo e algumas estatísticas malucas
Para os Steelers, o segredo é explorar todo o dinamismo ofensivo; com Le’Veon Bell voando, um plano de jogo que utilize dessa capacidade do corredor e que abra caminho para o talento de toda unidade ofensiva aparecer, e não aconteça algo como na última partida, quando não anotou nenhum touchdown. Do outro lado, a defesa precisa pressionar muito Tom Brady e conseguir forçar turnovers.
Já para os donos da casa, ofensivamente é necessário proteger seu quarterback: o resto digamos que é consequência. Ainda assim, será importante conseguir limitar Bell pois, como citado, quando o running back vai mal o ataque de Pittsburgh tem sérias dificuldades para mover as correntes.
Finalizando, um pouco de fogo no debate: os Patriots cometeram 3 turnovers (como aconteceu contra os Texans) em pós temporada apenas quatro vezes na história. Em todas as vezes o time saiu derrotado no jogo seguinte. A defesa dos Steelers vem fazendo isso muito bem, mas é fato que Brady não se deixará afetar pelo ocorrido na semana passada e virá mais quente do que nunca para sair com uma vitória. E isso aconteceu todas as vezes em que esteve em campo contra Pittsburgh em pós-temporada no Gillette Stadium.
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