Mesmo com um péssimo ano de 2020, a chegada de Carson Wentz representava uma nova esperança de franchise quarterback, no entanto, ainda é uma dúvida se ele começará a temporada em campo após passar por uma cirurgia no pé. Para piorar, Quenton Nelson passa pela mesma situação. A saúde de ambos coloca a temporada de Indianapolis em risco, mas o objetivo ainda é a AFC South.
DRAFT E FREE AGENCY 2021: Os Colts possuíam necessidades em posições importantes. A adição de Eric Fisher foi crucial para manter a estabilidade da linha ofensiva diante da aposentadoria de Anthony Castonzo. Ademais, Chris Ballard conseguiu trazer de volta importantes nomes que atingiram o mercado, casos de T. Y. Hilton, Xavier Rhodes e Marlon Mack. Anthony Walker foi a única perda relevante, mas a defesa pode lidar com sua saída.
No Draft, o destaque maior fica para a seleção de Kwity Paye. A posição de EDGE era o principal problema defensivo e não fora resolvido na free agency, o que tornava a primeira seleção do recrutamento especial.
Principal reforço: Carson Wentz, QB. Se Wentz se recuperar com sucesso da cirurgia no pé, o ambiente para que ele volte à boa forma é mais do que favorável, mesmo com algumas expectativas negativas após seu ano terrível no Philadelphia Eagles. Ele em campo representa a grande esperança da equipe.
Principal perda: Anthony Walker, LB. Com a chegada de Fisher no lugar de Castonzo, Anthony foi a saída que não possuiu reposição. O linebacker era importante peça defensiva, podendo cobrir o campo de sideline a sideline. Como o setor ainda tem Darius Leonard e Bobby Okereke, o impacto de sua perda será reduzido.
Ataque depende da saúde de suas estrelas
Ainda que exista chance de Wentz e Nelson pisarem em campo na semana 1, essa possibilidade é bastante arriscada. Indianapolis deve começar o ano com Jacob Eason ou Sam Ehlinger, dois passadores inexperientes, e ainda sem a grande estrela no meio da linha ofensiva. A situação piora quando vemos que os cinco primeiros confrontos de Indianapolis são verdadeiras pedradas: Seattle Seahawks, Los Angeles Rams, Tennessee Titans, Miami Dolphins e Baltimore Ravens.
O que dá esperança para a unidade mesmo com as lesões é a ascensão de Jonathan Taylor. Embora tenha sofrido em seu início de jornada na NFL, o segundanista despontou após a metade da temporada passada: da semana 10 em diante, foram 741 jardas corridas e 8 touchdowns totais, com uma média altíssima de 6,23 jardas por carregada. Com a manutenção da linha ofensiva e sua maior experiência na liga, ele crescerá ainda mais, embora a perda de Nelson possa complicar num primeiro momento.
Apesar de não ser estelar, o corpo de recebedores é um grupo recheado de bons nomes: Michael Pittman Jr. é excelente após a recepção (7 jardas/tentativa nesse quesito em 2020), Zach Pascal é um sólido complemento e T. Y. Hilton é capaz de produzir mesmo longe do auge. Só que é difícil imaginar grandes números desses nomes sem um bom quarterback passando a bola.
É aí que Wentz entra (ou entraria) na equação; com ele em campo, Frank Reich poderia executar seu jogo de passes curtos, com elementos que levavam a acreditar que o quarterback deixaria seu 2020 para trás. A linha ofensiva lhe oferecerá uma ótima proteção – em 2020, ele foi pressionado em quase 30% dos snaps e foi sackado 50 vezes, números surreais; Rivers, por outro lado, foi pressionado em 16,5% dos snaps e sackado 19 vezes [foot]PFR[/foot]
Nesse sistema, Reich faria Wentz aproveitar da velocidade de seus recebedores, maximizando suas armas e evitando que o novo titular tentasse os passes imprudentes que tanto se viu em Philadelphia no últim ano. A diferença é nítida: em 2020, Rivers soltou a bola após 2,38 segundos após o snap, em média; Wentz, em 2,88.[foot] PFF[/foot]Só que, sem ele e Nelson, toda essa teoria vai por água abaixo. Há vida no ataque sem os titulares, com Taylor voando e Eason não entregando a paçoca, mas será muito mais difícil.
Poucos buracos, muito talento na defesa
A defesa de Indianapolis promete ser um ponto de seguridade outra vez. As principais peças foram mantidas, Matt Eberflus segue no comando e a franquia preencheu a grande carência da unidade no Draft.
