Agora que Dak Prescott renovou seu contrato com o Dallas Cowboys, não existe mais uma opção de franchise quarterback que estará disponível no mercado quando a free agency abrir oficialmente no próximo dia 17. Apesar da discussão acerca de possíveis trocas de nomes como Jimmy Garoppolo ou Derek Carr, além da saga Deshaun Watson, quem buscar um novo quarterback titular vai ter de tomar altos riscos.
Talvez nenhum jogador com potencial de titularidade na atual classe de agentes livres é uma incógnita maior do que Jameis Winston. A antiga primeira escolha geral do Draft passou a última temporada sentado no banco do New Orleans Saints aprendendo com Drew Brees e Sean Payton depois de anos de inconsistência no Tampa Bay Buccaneers. Será que esse tempo foi suficiente para ele corrigir seus problemas com turnovers e aprender a cuidar melhor da bola? A resposta dessa questão pode levar Winston de bilhete premiado da free agency até aposta furada.
Alto risco
Dá pra gente criar a expectativa que for sobre a evolução de Winston depois de um ano de aprendizado, mas não dá pra negar o fato que ele não provou nada disso em campo, e não, não se pode tirar qualquer conclusão com 11 passes tentados. No ano passado o mercado dele não se materializou da forma esperada – nem os Buccaneers se esforçaram pra manter ele, e isso muito antes de Tom Brady estar disponível no mercado – e ficou bem claro naquele momento que nenhuma equipe via ele como um franchise quarterback.
Assinar com os Saints foi válido para os dois lados. Para o jogador, uma mudança de cenário, podendo aprender com duas lendas em Sean Payton e Drew Brees e sem qualquer pressão nesse período; para a equipe, um reserva de luxo e quase de graça no caso de uma lesão de Brees. O problema é que, quando o titular se machucou, New Orleans surpreendeu e foi com Taysom Hill ao invés de Winston. A conclusão que se tira disso não é exata pois existem várias justificativas possíveis, mas ficar abaixo de Hill no depth chart certamente não ajudou a causa.
Mesmo com a possível aposentadoria de Brees, a aposta inicial é de que Hill herdará o posto de titular da equipe, a menos que Winston novamente aceite assinar um contrato de valor baixíssimo para competir pela posição – afinal, os Saints enfrentam uma calamidade com relação à situação financeira. Ao menos por parte da franquia existe o desejo de manter o quarterback no elenco, já que o treinador Sean Payton declarou em entrevista recente que “…junto com Taysom Hill, Winston é um dos jogadores que os Saints iriam desenvolver”, adicionando que “[reassinar com o jogador] será um marco importante nessa free agency”.
No fim das contas, só quem pode falar com certeza da evolução de Winston é quem estava no dia-a-dia dos Saints. Por ora, ele continua sendo uma aposta arriscada, assim como em março de 2020.
Mercado agitado
Tudo indica que algumas equipes estarão interessadas em comprar esse risco e assinar com Winston para o posto de titular em 2021, especialmente aquelas que não estão em posição de brigar pelos principais nomes do Draft. New Orleans é o candidato mais óbvio, mas o time não pode fazer uma grande oferta pelo jogador, então vamos deixá-lo pra baixo na lista
Tanto Chicago quanto Washington apresentam basicamente o mesmo plano: um time que acabou de chegar nos playoffs com uma defesa sólida e que precisa urgentemente de um novo quarterback pra saltar um degrau na Conferência Nacional. Se compararmos diretamente as duas equipes, vemos a segunda levando vantagem, com uma defesa que ainda possui boa margem de evolução, mais espaço na folha salarial e certa familiaridade com Ron Rivera dos tempos de rivalidade na NFC South. New England é outra opção plausível, com o segundo maior espaço disponível abaixo do teto e também a necessidade urgente de um novo passador.
É mais provável vermos Winston liderando alguma equipe em 2021 do que não, mas não deixa de ser um jogador que pode causar muita dor de cabeça aos treinadores tal qual Tampa Bay. O que também não dá pra negar é que, junto das dezenas de erros nos Buccaneers, também existiram centenas de momentos que valem o risco. Quem contratar Winston vai ter de torcer pra acertar o lado da moeda.
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