Indiscutivelmente uma das histórias mais notáveis da temporada passada, do ponto de vista extra-campo, foi a de Jarryd Hayne. Outrora estrela na National Rugby League australiana – cujas regras são ligeiramente diferentes do Rugby Union da Copa do Mundo que o grande público conhece – o jogador tentou entrar na NFL no ano passado e, bem conseguiu.
Hayne ganhou espaço na pré-temporada do ano passado após seu histórico como ball carrier no rugby. Na temporada regular, porém – sobretudo depois que lesões no plantel fizeram com que ele tenha mais carregadas – o desempenho foi decepcionante. Foram 17 tentativas de carregadas para apenas 52 jardas totais.
Aos 28 anos, Jarryd era uma promessa retornando punts – ele esteve ativo em oito jogos na temporada passada e retornou para 76 jardas. O grande problema foram os fumbles nos retornos e como saber operar no backfield quando o espaço era curto – ao contrário do que ele estava acostumado no rugby league.
Agora, Hayne decidiu tentar uma vaga nas Olimpíadas de 2016, as quais acontecem em agosto no Rio de Janeiro. O objetivo é estar no time de rugby sevens de Fuji – embora australiano, os pais dele são de Fuji (assim, juridicamente ele pode representar a ilha da Oceania). “Estou me aposentando da NFL porque o time de rugby sevens de Fuji entrou em contato oferecendo uma oportunidade para estar nos Jogos Olímpicos”, disse o agora ex-running back. “Os Jogos Olímpicos são algo que eu admiro desde quando era criança e é uma oportunidade, para mim, bastante similar a me juntar à NFL”, completou.
O San Francisco 49ers emitiu comunicado agradecendo pelas contribuições do jogador no ano passado e endossou boas energias na nova jornada de Jarryd em seu sonho olímpico.
Aí você me pergunta: É um jogador que acabou tendo uma expressão mínima na temporada da NFL do ano passado. Por que isso é notícia? Porque é um indicador da internacionalização da liga. A NFL chegou à conclusão de que tem poder de fogo para ser grande no mundo todo. Ter jogadores internacionais é um passo que ajuda nessa meta. Assim, Hayne era um dos instrumentos para maior popularização do esporte na Austrália – um mercado interessante, sobretudo porque já transmite os jogos de domingo e segunda a noite na ESPN local.
