As redes sociais fazem parte da vida de todos, espalhando informação e entretenimento em velocidade assustadora. Novos aplicativos e formas de se comunicar não param de surgir e obviamente isso se faz presente na NFL. Muitos jogadores são assíduos, gerando conteúdo e se aproximando dos fãs. Até mesmo aqueles mais reservados tem suas contas, como Tom Brady, que anda bem desenvolto por lá.
O grande drama é quando o excesso acontece. Todo atleta tem que ser famoso pelo que faz em campo e não fora dele. JuJu Smith-Schuster, wide receiver do Pittsburgh Steelers, vem passando por isso. De personalidade extrovertida e conhecido por ser boa praça com quês de personagem interpretado por Eri Johnson numa novela, ele gosta de mostrar suas danças no aquecimento para as partidas, entre tantos outros momentos. Porém, em campo ele é um jogador mediano e que acaba trazendo uma atenção exacerbada e que se transforma em cobrança sobre ele.
Nem o melhor do seu time
Grande parte dessa mídia foi conseguida durante a temporada de 2018. Naquele ano, o camisa 19 teve sua melhor performance, recebendo para mais de 1200 jardas e sendo eleito o MVP da equipe. Entretanto, o que pesou para aumentar sua popularidade foi o fato de ele ser o mocinho no time do vilão Antonio Brown, que ficou irritado com o fato de não ter sido indicado como o melhor da franquia, ainda mais após Schuster ter sofrido o fumble que resultou na eliminação dos Steelers na última partida e vociferou contra ele nas redes sociais. Criou-se ali a imagem do herói, humilde e divertido – que se opôs ao rancoroso vilão.
Entretanto, em campo, a performance de JuJu nunca mais foi a mesma e ele foi vendo novos recebedores ocuparem espaço. Se antes a expectativa é que ele efetivamente ocupasse o lugar de Antonio Brown e desse o passo rumo a elite da liga, hoje a realidade é bem diferente: atuando majoritariamente no slot, ele não é sequer o recebedor um da franquia, dividindo alvos com nomes como Chase Claypool e Diontae Johnson.
Apesar de ter liderado o time em recepções, ele foi o terceiro em jardas e jardas por recepção em 2020. Foram quase 1000 jardas recebidas, algo que passa longe de ser ruim, mas que também não está nem perto de onde se imaginava. Raramente utilizado em profundidade, ele foi alvo após correr em média 6 jardas, número baixo para os padrões da NFL. Traduzindo: JuJu é um slot receiver de rotas curtas e bons ganhos depois da posse, nada tão difícil de se encontrar. É pouco para quem pensava em substituir Brown.
Seu contrato fala por si
Um dos momentos mais esperados por um jogador é a negociação de seu primeiro contrato como agente livre. Quando draftado, os valores são tabelados e ele não tem opção de escolha: irá jogar naquela franquia, recebendo aquele valor e está acabado. Schuster teve essa oportunidade ao fim de 2020, mas o resultado foi um choque de realidade. Poucas ofertas e o jogador acabou renovando por minguados US$ 8 milhões, com vínculo de apenas uma temporada.
