Uma das posições que mais ganha valor na NFL atual é a de tight end. Qualquer coordenador ofensivo adora ter um jogador rápido demais para ser coberto por um linebacker e forte o suficiente para bater um defensive back: é o famoso cobertor curto, que obriga ajustes defensivos múltiplos e nem sempre bem sucedidos. Nomes como Rob Gronkowski, George Kittle e Travis Kelce são alguns dos que estão aí para provar isso domingo após domingo na liga.
Entretanto, nem sempre se encontra muitos prospectos com qualidade para a posição. Afinal de contas, a soma do biotipo físico + habilidades atléticas é rara. Para ser um tight end de bom nível na NFL é preciso ter pelo menos algo em torno de 1,94 m e 118 quilos, além de correr as 40 jardas em torno de 4,5 segundos. Convenhamos que não é a coisa mais comum de encontrar homens desse tamanho em qualquer esquina. Com isso, é complicado as universidades formarem jogadores de qualidade na posição.
A classe tem um unicórnio: Kyle Pitts
Raramente se ouve falar em prospectos de tight ends cotados para o top-10, quem dirá para o 5: desde a fusão da AFL com a NFL em 1970, quando a liga se estabeleceu no formato atual, apenas Riley Odoms foi selecionado na pick 5, no longínquo 1973 pelo Denver Broncos. Apenas 13 ao total foram escolhidos entre os 10 primeiros e 55 na primeira rodada, média levemente superior a um por evento. Porém, neste ano isso pode mudar graças a Kyle Pitts, jogador da universidade da Florida.
Ponto totalmente fora da curva, ele tem encantado treinadores e olheiros da NFL nesse processo do Draft. Após dominar na temporada de 2020, tendo 770 jardas recebidas e 12 touchdowns, ainda arrebentou no seu Pro Day. Pitts correu as 40 jardas em 4,44 segundos e apresentou uma medida absurda na envergadura: seus 2,11 m de braço a braço são a maior marca entre qualquer tight end ou wide receiver desde que a NFL começou a compilar o dado, em 2000. Em campo, mostrou todas as qualidades para chegar sendo impactante e pode acabar saindo nas 5 primeiras escolhas. Já o top-10 é praticamente certo.
