Quando o ano começou, o Tennessee Titans não era a equipe mais cotada pra terminar a temporada regular com o primeiro lugar na AFC e a folga na rodada de wild card, mas foi exatamente o que a equipe garantiu após uma vitória apertada contra o Houston Texans no domingo. Mesmo que nem sempre os Titans tenham parecido um time dominante, o time soube aproveitar o deslize do Kansas City Chiefs na hora certa.
A folga coroa as excelentes semanas que o time viveu recentemente. Confirmação do título divisional, melhora ofensiva considerável e ainda a notícia de que vão poder contar com Derrick Henry nos playoffs – não jogar no wild card dará ainda mais tempo para o running back se recuperar. Nenhum outro time precisava tanto dessa folga quanto o Tennessee Titans.
Saudável e pegando fogo
Senso comum do futebol americano: encaixar o time em novembro e dezembro é o ideal pensando nos playoffs. E os Titans estão no momento ideal.
Claro, o teto de Tennessee esse ano veio na metade da temporada, quando o time encaixou seis vitórias consecutivas passando por Buffalo, Kansas City, Indianapolis e Los Angeles Rams – nada vai superar essa sequência. Só que o time mudou muito de lá pra cá, especialmente por conta de um alto número de lesões importantes sofridas no ataque.
A folga que os Titans conquistaram não é importante só por garantir a presença na semifinal de conferência. E não é só Derrick Henry quem estará mais saudável quando o time voltar a campo daqui duas semanas. Julio Jones, que anotou seu primeiro touchdown com a nova equipe neste domingo, terá mais um fim de semana livre pra tratar sua lesão na coxa que afetou sua temporada; A.J. Brown fez uma visitinha na tenda de machucados, e a própria linha ofensiva foi ficando saudável nas últimas semanas – outro grupo muito beneficiado.
Não é surpresa ver que Ryan Tannehill cresceu de produção nas últimas semanas quando a proteção foi melhorando e seu grupo de recebedores foi ficando saudável. 7 touchdowns e nenhuma interceptação nas três partidas finais, fazendo um trabalho muito melhor cuidando da bola e atacando melhor em profundidade. A queda de produção de Tannehill nesse ano foi considerável; ao menos ele entrou em sexta marcha justamente no mata-mata.
