Passados os primeiros dias do início do período da free agency, em que as equipes podem assinar contratos com os jogadores cujos compromissos anteriores com outros times se encerraram, o Pro Football traz as necessidades de cada uma das 32 franquias da NFL. Com muito espaço sobrando dentro do teto salarial, era de se esperar uma grande competição pelos principais jogadores disponíveis. Assim, várias equipes se reforçaram (algumas gastando muito por isso).
As equipes não estão prontas para a temporada, é claro. Além de ainda ter muita água pra rolar na free agency, daqui a pouco chegamos ao draft, sempre uma fonte de esperança para todas as equipes (e seus torcedores). Ao longo do mês de abril, teremos uma série de 32 textos: um para cada franquia da liga. Assim, você poderá saber quais os buracos do seu time e como ele pode se reforçar pelo recrutamento universitário. Claro: o Draft também serve para se reforçar visando o futuro. Quem diria que o New York Giants escolheria Odell Beckham Jr em 2014 mesmo já tendo Victor Cruz? Recebedor não era uma necessidade tão grande na época, mas os Giants optaram por escolher o melhor jogador disponível.
Os times variam entre essas duas opções: ou tentar preencher uma lacuna de necessidade de seu time ou escolher o melhor jogador disponível – em inglês, BPA, best player available. No final de abril teremos tabelões com os melhores jogadores. Agora é a hora de falarmos sobre as necessidades e sobre o Pittsburgh Steelers.
Quem Ficou na Free Agency: RB Le’Veon Bell, LB James Harrison, TE David Johnson, LB Steven Johnson, QB Landry Jones, LS Greg Warren, ILB Steven Johnson
Quem Chegou na Free Agency: WR Justin Hunter (Bills), DE/DT Tyson Alualu, CB Cody Sensabaugh,
Quem Saiu na Free Agency: CB Justin Gilbert (cortado), T Ryan Harris (aposentou), LB Lawrence Timmons (Dolphins), WR Markus Wheaton (Bears). OLB Jarvis Jones (Cardinals)
NECESSIDADES DOS STEELERS NO DRAFT 2017: ILB/DT (run defense), EDGE (OLB do 3-4), slot cornerback
Os Steelers foram muito questionados ao longo da temporada e muitos duvidavam se tinha elenco suficiente para ir longe na pós temporada. O ataque se provou muito forte e a defesa apareceu quando precisou. O resultado foi uma final de conferência bastante digna, terminando com a derrota para os Patriots. Ainda assim, há alguns pontos fracos do time.
Edge-rusher
Jarvis Jones foi embora e James Harrison não é mais um garoto – apesar de ainda jogar em altíssimo nível. Dar uma “folga” para Harrison certamente permitirá um nível de jogo ainda melhor, poupando a saúde veterano. A unidade melhorou muito na segunda metade da temporada e nos Playoffs, mas precisa manter o nível elevado com mais constância, o que certamente será mais fácil acontecer trazendo um jovem jogador. Dentre as razões para não terem conseguido bater os Patriots, certamente pressionar Tom Brady foi uma delas.
Bud Dupree ainda é novo, mas ele sozinho não consegue segurar o rojão. Com um terceiro nome jogando também em alto nível, a rotação estará pronta para colocar muita pressão nos quarterbacks adversários. Mais do que pensar no futuro da franquia, buscar um nome que consiga incomodar constantemente a linha ofensiva adversária certamente elevará o nível defensivo e contribuirá muito para o trabalho da renovada e emergente secundária.
Inside Linebacker/Defensive Tackle
Com a saída de Lawrence Timmons na free agency, os Steelers não trouxeram ninguém de peso. Se você acompanha o time há algum tempo, sua resposta deve ter sido “ah vah”. Realmente, o time geralmente não se mexe tanto na free agency. Por conta disso, ajuda tem de vir para o “miolo” da linha, sobretudo no setor responsável por conter corridas no a-gap. Timmons liderou os Steelers com 114 tackles em 2016.
No ano passado, Pittsburgh cedeu média de 2,78 jardas terrestres ANTES do primeiro contato – o que fez com que a equipe fosse a 27ª no quesito. Foi a pior marca do time nesse setor desde 2013, quando os Steelers terminaram a temporada com 8-8 e não foram para os playoffs.
Cornerback/Safety/Slot CB
A secundária dos Steelers foi problema há duas temporadas atrás, e a chegada de Artie Burns fez com que a unidade melhorasse. A aposta em Sean Davis parece até funcionar, mas o time foi obrigado a movê-lo de strong safety (onde gostaria de utilizá-lo) para o slot, visto que as lesões contribuíram para que não houvesse nenhum outro nome disponível. Ross Crockrel vem fazendo um trabalho decente no lado oposto à Burns, mas não há outro elemento que possa ajudar, até porque o futuro de Senquez Golson é uma verdadeira incógnita.
Um jogador para jogar no slot em um primeiro momento (e eventualmente se tornar titular) será uma grande adição, visto que não há outras necessidades gritantes. Com uma espinha dorsal já estabelecida, Pittsburgh pode se dar ao luxo de usar uma de suas primeiras escolhas para trazer um bom playmaker. Esta peça poderia vir até mesmo na primeira rodada, dependendo de quem estiver disponível na 30ª escolha.
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Justificando a necessidade com dados do ano passado: terceira pior equipe da liga cedendo passes completos (244) e segunda pior (2713) em jardas aéreas cedidas no meio do campo. Considerando especificamente os slot receivers, Pittsburgh cedeu 125 passes completos – quarta maior marca da liga.
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