Num ambiente tão competitivo e imediato como o da NFL, jogadores estão sob pressão constante para jogar em alto nível – ou então são substituídos. A carreira de um jogador é curta, e aqueles que não jogam bem o suficiente rapidamente se veem procurando um novo emprego, ainda que algumas vezes essa nova ocupação não seja como jogador de futebol americano. Listamos 5 jogadores que, se não jogarem bem em 2023, dificilmente estarão na liga no ano que vem:
Baker Mayfield, Tampa Bay Buccaneers
Esse ganhou uma sobrevida inesperada no ano passado quando se juntou com Sean McVay e teve bons jogos no Los Angeles Rams, mas a verdade é que Mayfield continua com seu futuro na NFL bastante ameaçado. Seu único ano bom e consistente foi em 2020 – o restante foram apenas alguns flashes de brilhantismo sem muita consistência. Os Buccaneers são um dos pouquíssimos times da liga sem a posição de quarterback bem estabelecida, além de contar com um bom ataque em volta de Mayfield. Se ele não produzir em 2023, é fim de jogo.
Michael Thomas, New Orleans Saints
O talento e a produção de Thomas, quando saudável, é indiscutível – o problema é estar saudável, afinal são apenas dez jogos nos últimos três anos e muitas promessas de que ele estaria disponível quando a realidade era diferente. O time já reestruturou seu contrato e as expectativas são positivas para 2023, porém se o resultado em campo não for satisfatório, será tempo de cortar relações. Desde 2020, são apenas 609 jardas e três touchdowns recebidos no total.
Mekhi Becton, New York Jets
No limitado tempo em que esteve saudável e em campo, Mekhi Becton justificou sua 11ª escolha geral no Draft de 2020 pelos Jets atuando como left tackle. Só que os dois últimos anos foram muito afetados por lesões, com Becton atuando apenas uma partida nas últimas duas temporadas e com Duane Brown assumindo a posição de left tackle com a incerteza pairando sobre a equipe. A equipe espera que ele consiga se estabelecer como right tackle e se mantenha saudável num ano importantíssimo para New York com a chegada de Aaron Rodgers – vale notar que Becton é um dos jogadores que estão Na Melhor Forma Da Carreira, algo comum de ouvirmos nesse período pré-training camps.
Javon Kinlaw, San Francisco 49ers
Na época em que foi draftado, Kinlaw era pensado como o substituto natural de DeForest Buckner nos 49ers – este, trocado para o Indianapolis Colts por uma escolha de primeira rodada já que o time ia ter dificuldade de renovar seu contrato. Três anos se passaram e Kinlaw, apesar de seu ótimo tamanho, não justificou a escolha investida por San Francisco em 2020, sofrendo com lesões e pouco mostrando em campo quando teve a oportunidade. Essa é a última oportunidade de se provar um bom jogador para a NFL.
Clelin Ferrell, San Francisco 49ers
Ferrell é um caso clássico de jogador que, se não fosse uma escolha de topo de Draft, dificilmente teria muito espaço na liga. A quarta escolha geral do Draft de 2019 acumula somente 10 sacks em quatro anos de liga e nunca superou os 4.5 sacks de seu ano de calouro, de modo que os Raiders não ativaram sua opção de quinto ano e nem fizeram menção de mantê-lo assim que ele virou um free agent. Ele agora tem sua última oportunidade na liga junto de Kris Kocurek, treinador de linha defensiva dos 49ers conhecido por tirar o melhor desempenho de vários de seus jogadores.
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