A.J. McCarron é o seguro do Buffalo Bills – quarterback ainda pode vir pelo Draft

[dropcap size=big]E[/dropcap]m outubro de 2017, a iminência de uma troca entre as “franquias-irmãs” Cleveland Browns e Cincinnati Bengals causava burburinho entre fãs e analistas de futebol americano.

Às vésperas do fechamento da janela de trocas da NFL, a expectativa era que o quarterback A.J. McCarron, reserva de Andy Dalton, viajasse para o norte de Ohio para se tornar um Brown.

Pois bem, a troca nunca aconteceu.

Há quem diga que foi um erro puro e simples do front office, há quem defenda que o então general manager Sashi Brown sabotou a troca. Por mais que Brown negue ter sabotado a troca, sejamos honestos: ele poupou o Cleveland Browns de perder uma escolha de segunda e terceira rodada por alguém que, no final das contas, tornaria-se free agent irrestrito. Incrivelmente, Hue Jackson, que era quem estava interessado no signal caller, ganhou a queda de braço e permanece em Cleveland. Sashi Brown não teve a mesma sorte.

Toda essa introdução apenas para que pudéssemos contextualizar a free agency de A.J. McCarron: já era esperado, desde então, que ele se tornasse uma commodity procurada por times carentes de signal caller em 2018. Depois que ele venceu o grievance contra o Cincinanti Bengals – um procedimento administrativo no qual McCarron alegava ter sido erroneamente colocado na lista de lesão não-relacionada ao futebol americano (NFI). Os efeitos práticos dessa decisão por parte do Cincinnati Bengals prejudicaria o quarterbackum jogador precisa estar no roster por seis jogos para acumular uma temporada rumo à condição de unrestricted free agent.

Como A.J. McCarron venceu o grievance, ele não era mais um Bengal. E agora ele é um Buffalo Bill. 

Um seguro para 2018 

Como um quebra-cabeça sem ajuda da caixa, os cortes e as contratações durante a offseason acabam por se encaixar. A contratação de A.J. McCarron para o Buffalo Bills, à primeira vista, parece um passo para trás. Depois de trocar Tyrod Taylor para o Cleveland Browns, a expectativa era de que a equipe do noroeste de Nova York buscasse um quarterback no Draft.

Só que a contratação de McCarron não significa, necessariamente, que o Buffalo Bills deixará de procurar o seu franchise quarterback entre os calouros. Significa, apenas, que o time está trazendo um seguro, um jogador com potencial e baixo risco para 2018.

As performances de A.J. McCarron pelo Cincinanti Bengals foram poucas, mas deixaram uma boa impressão. Dos 133 passes tentados, completou 86 deles (64.7%), com seis touchdowns e duas interceptações. O espaço amostral é pequeno, mas a mera ideia de conseguir um bom quarterback é bastante tentadora para diversas equipes. Basta olharmos para a costa oeste: Jimmy Garoppolo é o jogador mais bem pago da NFL, sendo titular em sete partidas desde 2014. McCarron foi titular em apenas três oportunidades neste mesmo período. Não é como se houvesse um oceano de diferença em termos de espaço amostral.

Desviemos nosso olhar de A.J. McCarron e observemos as movimentações recentes do Buffalo Bills. A jogada de mestre se deu na troca do offensive tackle Cordy Glenn para o Cincinnati Bengals. Como moeda de troca o ex-time de McCarron trocou escolhas na primeira rodada do Draft 2018: agora, o Buffalo Bills tem a 12ª escolha geral, enquanto o Cincinnati Bengals fica com a 21ª. Trocam, também, escolhas de sexta e quinta rodada, com Buffalo subindo para a 158ª escolha e os Bengals caindo para a 187ª.

Agora dono da 12ª escolha geral, o Buffalo Bills tem mais “gordura” para queimar numa negociação durante a primeira rodada do Draft – falaremos mais sobre nesta semana. Para muitos, essa é a troca que possibilitará “a troca” durante a primeira rodada do Draft. Por enquanto, nos resta esperar.

Para A.J. McCarron, o novo lar é uma nova oportunidade para mostrar que consegue ser titular na NFL. Com poucas oportunidades como reserva de Andy Dalton, McCarron chega em perfeitas condições de disputar a titularidade. Se considerarmos que a competição é Nathan Peterman e um potencial quarterback calouro, a escolha de quinta rodada de 2014 terá espaço e oportunidade para brigar pela titularidade no training camp. É uma decisão acertada, feita com um timing excelente, após os grandes nomes na posição terem encontrado novas franquias.

A contratação de A.J. McCarron pode parecer esquisita, justamente pela falta de experiência e por não ter conseguido mostrar consistentemente seu potencial. Só que, para o Buffalo Bills, é uma opção de baixo risco e barata. Se o signal caller engrenar, saiu barato. Se não engrenar, as expectativas já estão devidamente administradas. Basta sabermos, agora, se McCarron terá mais um quarterback para disputar posição.

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