Nosso ranqueamento dos melhores grupos posicionais de 2015 continua. Após focarmos apenas no lado ofensivo da bola nos quatro primeiros textos da série, hoje analisaremos nosso primeiro grupo defensivo: a secundária.
Assim como fizemos com as linhas ofensivas, analisaremos as secundárias usando critérios subjetivos, provenientes de pesquisa em diversas fontes. O motivo disso, é que o sucesso nas posições de cornerback e safety não se traduz fidedignamente em números. Na verdade, os melhores jogadores da posição de cornerback tendem a “desaparecer” durante grande parte de uma partida, já que os quarterbacks adversários evitam lançar a bola em sua direção.
Muitos analistas escolhem analisar o sucesso de uma secundária pelos números gerais da defesa, especialmente contra o passe. Isso também não nos parece viável, já que esse tipo de análise não leva em conta a atuação do front seven, tão importante no combate às jogadas de passe quanto a secundária. Por isso resolvemos avaliar a atuação individual dos jogadores que participaram em mais snaps, em cada uma das posições da secundária. E isso nos trouxe um novo dilema.
Atualmente, as defesas da NFL jogam com mais frequência em seus pacotes de nickel e dime do que em sua base defense. Com isso, é mais frequente vermos cinco ou mais jogadores da secundária em campo do que os quatro tradicionais. Contudo, os jogadores que costumam entrar nesses pacotes nem sempre são os mesmos, e cada equipe da NFL lida com essa rotação de uma maneira particular. Por isso, decidimos por avaliar apenas quatro jogadores por equipe. E, novamente, restringiremos nossa análise somente às partidas da temporada regular.
5 – Green Bay Packers
Jogadores analisados: Sam Shields, Damarious Randall, Morgan Burnett e Ha Ha Clinton-Dix.
A imagem da secundária dos Packers que ficou gravada na mente da maioria dos fãs da NFL foi a última: as falhas na cobertura e os tackles perdidos contra Larry Fitzgerald na vitória dos Cardinals nos playoffs. No entanto, a defesa de Dom Capers teve uma temporada excelente, fazendo com que o time chegasse nos playoffs, pra começo de conversa. E a parte mais forte de sua defesa foi a secundária.
Selecionado na primeira rodada do Draft de 2015, Damarious Randall se mostrou um cornerback confiável em sua primeira temporada, chegando a atuar como o principal jogador da posição na equipe, nas partidas em que Sam Shields estava lesionado. Ele ainda cometeu alguns erros durante a temporada, mas nada fora do normal para um calouro. Por falar em Shields, ele teve sua melhor temporada da carreira, lidando muito bem com as responsabilidades atribuídas a ele.
A dupla de safeties foi excelente, tanto no combate à corrida, com destaque para Clinton-Dix, quanto na cobertura de passes, onde Burnett se destacou mais.
4 – Cincinnati Bengals
Jogadores analisados: Adam Jones, Leon Hall, George Iloka e Reggie Nelson
Em 2015, a defesa dos Bengals foi fenomenal, cedendo o segundo menor total de pontos por jogo na liga (17,4). Sólida em todo seu conjunto, é difícil destacar algum de seus grupos posicionais como o principal responsável por essas atuações. A secundária, contudo, com certeza teve grande papel nessa história toda e, espelhando o resto da defesa, foi sólida em todo seu conjunto.
Reggie Nelson foi o grande destaque, empatando com Marcus Peters, do Kansas City Chiefs, como o jogador que mais interceptou passes (8) na temporada. Leon Hall e George Iloka tiveram boas atuações, que acabaram rendendo a Iloka um contrato de cerca de 30 milhões de dólares nessa offseason. Adam Jones teve uma das melhores temporadas de sua carreira e, ao lado de Nelson, foi selecionado para o Pro Bowl.
3 – New England Patriots
Jogadores analisados: Logan Ryan, Malcolm Butler, Patrick Chung e Devin McCourty
Antes do começo da temporada passada, muitos achavam que as perdas de Darrelle Revis e Brandon Browner fariam com que a secundária de New England seria o ponto fraco do time. Ledo engano.
A secundária se provou o setor mais confiável da defesa dos Patriots, com todos seus membros titulares terminando a temporada entre os 20 melhores jogadores de suas posições.
Malcolm Butler e Logan Ryan, ambos tendo sua primeira oportunidade de começarem uma temporada como titulares, não decepcionaram e a versatilidade de ambos dentro do esquema de Matt Patricia foi fundamental para isso. A partida de Butler contra o New York Giants e Odell Beckham Jr, por exemplo, foi sensacional. Entre os safeties, McCourty patrulhou o fundo do campo com maestria, enquanto Chung desempenhava as funções mais físicas de combater o jogo terrestre e marcar os tight ends adversários. E ambos desempenharam essas funções de forma quase perfeita.
Ainda que nenhum desses jogadores tenha se destacado como o grande nome do grupo, nenhum deles também ficou muito atrás dos outros. E esse tipo de consistência é muito valiosa.
2 – Denver Broncos
Jogadores analisados: Chris Harris, Aqib Talib, T.J. Ward e Darian Stewart
Antes de mais nada, um aviso: se estivéssemos analisando essas secundárias em uma formação nickel, os Broncos estariam em primeiro lugar. Com três cornerbacks de altíssimo nível – Bradley Roby, além dos dois que analisamos – a defesa de Denver é feita sob medida para enfrentar os ataques atuais da NFL, que utilizam majoritariamente formações com três wide receivers.
De toda forma, mesmo uma análise de apenas quatro membros dessa secundária já nos mostra seu poder.
Desde que se tornou titular absoluto, em 2012, Chris Harris vem provando ser um dos melhores cornerbacks da liga. Do outro lado do campo, Aqib Talib não fica muito atrás, permitindo a Wade Phillips explorar toda e qualquer vantagem de confrontos contra os wide receivers adversários. Pelo meio do campo, T.J. Ward esteve entre os melhores safeties da NFL, enquanto o recém chegado Darian Stewart tomou conta da posição de free safety, com atuações muito seguras.
1 – Arizona Cardinals
Jogadores analisados: Patrick Peterson, Tyrann Mathieu, Tony Jefferson e Rashad Johnson.
A grande dúvida ao analisarmos a secundária de Arizona foi: em que posição colocaremos Tyran Mathieu? Apesar de listado como safety no depth chart da equipe, o jogador atuou em todas as posições da secundária, com a maior parte de seus snaps sendo como cornerback. Mas isso é um mero detalhe. Quer consideremos ele um safety ou um cornerback, Mathieu foi o melhor defensive back da temporada passada. Ele se destacou em uma equipe que conta com Patrick Peterson, que é um dos cinco melhores cornerbacks de toda a NFL.
O melhor safety da equipe é Tony Jefferson, excelente no combate à corrida, mas não tão eficiente na cobertura de passes. Se considerarmos Mathieu um cornerback, Rashad Johnson entra na análise. Johnson atua de forma oposta a Jefferson, sendo melhor contra o passe do que contra a corrida, e foi um jogador sólido, ainda que não espetacular em 2015. Se considerarmos Mathieu um safety, quem entra é Jerraud Powers, um cornerback bem abaixo da média, que foi o único ponto fraco do setor. Mas como Mathieu se alinhou mais vezes como cornerback e esta é, afinal de contas, uma lista dos melhores, Powers fica de fora.
