COMO FOI 2020 NA DIVISÃO: Tampa Bay Buccaneers e New Orleans Saints rapidamente abriram vantagem sobre Atlanta Falcons e Carolina Panthers, monopolizando a disputa pela divisão até a semana 16, quando a franquia da Louisiana assegurou seu quarto título divisional consecutivo. No final, o que fez a diferença na temporada regular foram as duas vitórias nos confrontos diretos, embora Tampa Bay tenha conseguido sua vingança nos playoffs.
A estrela da divisão: Tom Brady, QB, Buccaneers. Muita gente se perguntava se o quarterback ainda tinha lenha para queimar após um ano em baixa no New England Patriots. Bom, ele tinha. Brady pode não ter sido fantástico como em outros momentos da carreira, mas uma pós-temporada irretocável, coroada pelo massacre sobre o Kansas City Chiefs no Super Bowl, mostraram que o trono de GOAT não está vago.
Por que ficar de olho na NFC South em 2021? Talvez não tenhamos uma disputa acirrada dessa vez porque os Buccaneers chegam como amplos favoritos ao título, enquanto Saints, Falcons e Panthers procuram encontrar um rumo, cada um lidando com problemas diferentes. Em todo o caso, os duelos intradivisionais da NFC South são sempre divertidos de assistir: rivalidade, ataques aéreos potentes, Jameis Winston, etc. Ademais, não faltam boas histórias, como o início da era pós-Drew Brees em New Orleans e o recomeço de Sam Darnold em Carolina.
Nosso podcast da divisão: Ep 21: Prévia da NFC South
Tampa Bay Buccaneers
Ponto forte: Sem dúvida é a força do elenco como um todo. Tampa Bay retornou basicamente todo o grupo campeão do último Super Bowl, incluindo atletas e membros da comissão técnica. Isso é algo inédito na história da NFL na Era Salary Cap (1994-presente). Não há nenhuma posição em que você olhe e sinta que falte talento – ao contrário, em algumas você acha que existe até talento em excesso, se é que isso é possível, como no caso dos wide receivers e tight ends.
Ponto fraco: A posição que destoa um pouco da profundidade geral do plantel é a de EDGE. Não existem edge rushers confiáveis fora Shaquil Barrett e Jason Pierre-Paul; o calouro Joe Tryon não é esse cara, pelo menos não por enquanto. Além disso, os dois titulares são bons, porém não são top de linha – e JPP já tem seus 32 anos de idade. Seja como for, o coordenador Todd Bowles consegue se virar criando pressão mesmo sem muitos EDGEs à disposição.
Por que pode ganhar a divisão? O enfraquecimento dos Saints consolidou Tampa Bay como a equipe a ser batida na NFC South. Em suma, eles têm tudo: um elenco incrível, um quarterback Hall of Famer e uma grande comissão técnica.
O que pode dar errado em 2021? Teria que ser alguma catástrofe nível Tom Brady se machucar. Ou então um desastre de menores proporções, algo como uma série de lesões na linha ofensiva, afinal Brady teve dificuldades em partidas de 2020 nas quais não foi bem protegido. De resto, é difícil imaginar os Bucs fora dos playoffs e da briga para voltar ao Super Bowl.
Leia mais sobre os Buccaneers em nossa prévia do time: Tampa Bay retorna elenco campeão como grande favorito ao Super Bowl
New Orleans Saints
Ponto forte: Apesar dos cortes em outros setores do elenco, necessários por causa do eterno caos financeiro vivido por New Orleans, a linha ofensiva manteve-se intacta e segue ostentando a melhor dupla de tackles da NFL: Terron Armstead na esquerda e Ryan Ramczyk na direita. Se as coisas derem errado pelo alto, a unidade e Alvin Kamara possuem totais condições de manter o ataque produzido pelo chão.
Ponto fraco: Não dá para saber se Jameis Winston é o ponto fraco ou não até ele de fato começar a jogar, portanto vamos lhe dar um voto de confiança. Por enquanto, a principal fraqueza de New Orleans continua sendo os recebedores, sobretudo depois da lesão de Michael Thomas. Não é ideal você chegar na semana 1 tendo Marquez Callaway e Tre’Quan Smith como seus wide receivers titulares.
Por que pode ganhar a divisão? Sean Payton é um grande treinador e ainda sobrou talento no time, embora o plantel sem dúvida esteja mais frágil em comparação há 12 meses. É possível que os Saints se mantenham competitivos em 2021 mesmo com tantas mudanças, a dúvida é se serão competitivos ao ponto de desafiar os Buccaneers.
O que pode dar errado em 2021? Se o Jameis Winston ousadia e alegria de 2019 voltar, aquele dos 30 touchdowns e 30 interceptações, ficará complicado. A defesa ainda parece ser acima da média, entretanto ela não terá bala na agulha para segurar um turnover atrás do outro cometido pelo ataque. Tamanha instabilidade ofensiva é a receita de uma campanha com sete ou oito vitórias, a qual não levará New Orleans a lugar nenhum.
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