Poucos jogadores na NFL são capazes de fazer tantas jogadas espetaculares como Odell Beckham Jr. O wide receiver é uma verdadeira máquina de highlights, com suas recepções miraculosas com apenas uma das mãos e saltos acrobáticos. Desde que chegou a liga em 2014, selecionado pelo New York Giants na escolha número 12 geral do Draft, Beckham é amplamente mencionado entre os melhores da posição. Porém, suas três últimas temporadas não foram tão produtivass e deixam no ar a pergunta: Odell Beckham Jr. ainda é um wide receiver de elite?
Desde 2017 para cá, Beckham não tem conseguido encontrar a consistência. Se naquele ano uma fratura no tornozelo o fez atuar apenas quatro vezes, nos dois anos seguintes seus números não estiveram próximos dos principais nomes da posição. Não que sejam ruins, pelo contrário: em ambos mais de 1000 jardas recebidas e 10 touchdowns somados. Isso tudo atuando em ataques disfuncionais como o dos Giants e do Cleveland Browns. A questão é esses números, ante seu nível de talento, são pouco.
Seus três primeiros anos da NFL foram espetaculares, com mais de 1300 jardas recebidas em cada um deles. Em todas as temporadas citadas, pelo menos 10 touchdowns anotados. Sempre com mais de 90 recepções. A queda de rendimento é visível: são 13 touchdowns somados e nenhum ano com mais de 80 bolas recebidas. O percentual de 5,3% de drops de 2019 também não é nada animador. Por mais que Baker Mayfield não tenha sido o quarterback mais preciso e o esquema do então treinador Freddie Kitchens fosse horrível, Odell não fez sua parte.
Porém, números não são tudo
Claro que os números e as métricas são importantes e trazem grandes alerta, positivos ou negativos, sobre desempenhos de jogadores e times. Mas somente eles, nunca me convencem. Vi e revi todos os jogos de Odell das últimas temporadas e falo uma coisa de boca cheia: seu talento é extraordinário e não se perdeu. Ele não foi um “fogo de palha”, aqueles jogadores que tem bons momentos iniciais, mas que se apagam com o passar do tempo.
Sua capacidade de vencer em bolas disputadas no ar segue intacta. Vale destacar que Beckham tem apenas 1,80 m de altura, sendo inclusive menor que muitos cornerbacks que bateu. Após a recepção, ele se move com uma aceleração incrível – se você precisa de dados para acreditar, saiba que mais de 30% das jardas do ano passado foram conquistadas após ter a posse da bola – e sua mudança de direção é de invejar muitos running backs.
Com ele chegando para temporada de 2020 com apenas 27 anos, pensar em declínio do recebedor soa um tanto quanto exagerado.
Focar em jogar bem é fundamental
Que Beckham tem personalidade forte e que gosta de ser o centro das atenções, não é segredo para ninguém. Basta relembrar seus chiliques na beira do campo, seja nos seus tempos de Giants ou mesmo a ríspida conversa com Freddie Kitchens em 2019, após uma chamada ruim. A questão é que quando tudo isso passa a ser tão lembrado quanto seus principais feitos, é hora de repensar. Os exageros e brigas estão deixando de ser asteriscos em sua biografia, para estarem lado a lado com suas grandes jogadas.
As aparições em séries e clipes de rappers também precisam ser deixadas de lado. Odell joga num time que teve muita badalação antes da temporada passada e simplesmente não entregou nada. Era uma balbúrdia? Sim. Como por tantas vezes o Houston Texans foi e nem por isso DeAndre Hopkins deixou de estar no topo da posição. A hora pede menos selfies, cabelos extravagantes e chuteiras coloridas. Se estiver preocupado apenas em correr rotas e pegar a bola, ao fim da temporada Odell Beckham Jr. volta ao lugar que seu talento merece: a elite da posição.
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