Ninguém vai conseguir tirar os méritos de uma temporada fenomenal de Bill Belichick e do New England Patriots. Chegar as 10 vitórias com um quarterback calouro e ter disputado até mesmo a primeira posição geral da conferência é um feito notável pelo contexto da organização, especialmente porque todo mundo apostava num Buffalo Bills nadando de braçada na AFC East.
Por mais satisfatória que tenha sido a temporada regular – ainda mais sabendo que é um time com a parte mais importante do seu futuro assegurada -, quem chegou a sonhar até mesmo com um título dos Patriots está roendo as unhas nesse momento. O time entra na pós-temporada com somente uma vitória nos últimos jogos e enfrenta um adversário que usou uma fórmula perfeita para vencê-los há pouquíssimo tempo. A mágica de Belichick vai precisar estar em dia.
O desafio a Mac Jones
O quarterback dos Patriots falou que sua exibição no jogo de domingo contra o Miami Dolphins foi “vergonhosa”. Não foi pra tanto, mas nada diferente do que um jogador competitivo falaria depois de uma partida abaixo do esperado. Só que as três derrotas recentes de New England – especialmente o jogo contra o Buffalo Bills – evidenciaram um problema na equipe que não será tão fácil de resolver a tempo do Wild Card, justamente contra esse adversário
As defesas adversárias estão planejando de modo que os Patriots precisem de big plays para avançarem no campo e pontuarem. Fazem isso de forma agressiva: cornerbacks jogando em press coverage e tirando os checkdowns em jogadas de passe, e boxes lotados nas primeiras descidas para parar o jogo terrestre. O objetivo, com isso, é fazer com que Jones tenha de fazer passes mais arriscados pra ganhar o jogo – é uma aposta, claro, porque se esses passes dão certo, o ganho ofensivo é grande. Porém, não deixa de ser um desafio contra o quarterback calouro, que ainda não mostrou ser capaz de resolver esse problema.
Jones não liderou os Patriots a 10 vitórias com bombas no fundo do campo: ele foi excelente cuidando bem da bola, controlando muito bem o pocket e tomando boas decisões – o que já é melhor que 9 entre 10 quarterbacks entrando na liga. Só que, nesse momento da temporada, os outros times estão forçando ele a um nível que ele ainda não conseguiu jogar, o que é completamente normal para um jogador no seu primeiro ano de NFL.
Em nenhum momento de 2021 New England teve um ataque explosivo. Agora será necessário, porque os Bills foram justamente o time que melhor forçou Jones a vencê-los pelo ar e que mais sucesso tiveram aplicando essa fórmula – Jones completou menos de 50% dos passes, lançou duas interceptações e nenhum touchdown, e só completou dois de 12 passes em que a bola viajou mais de 10 jardas (as duas interceptações vieram nessa situação).
