A NFL sempre foi, historicamente falando, uma das ligas mais anti-jogo dentre as quatro grandes dos esportes americanos. Há, inclusive, um histórico de punição para jogadores envolvidos em apostas – como, notoriamente, Paul Hornung e Alex Karras nos anos 1960, suspensos por um ano por apostarem em partidas da liga.
Como a liga se portaria tendo 53 jogadores jogando oito vezes por ano na cidade dos Estados Unidos que é mais conhecida pelo jogo? De uma forma ou de outra, a hipótese começa a ficar cada vez mais possível de ser algo concreto.
Nesta semana, a prefeita de Las Vegas, Carolyn Goodman, mostrou-se confiante com a possibilidade e declarou à imprensa que os Raiders se mudarão para a cidade se “(o Estado de) Nevada cuidar disto de modo adequado”. Ou seja: se esforços públicos forem empregados na construção de um novo mega estádio. Mark Davis, herdeiro da franquia após a morte de Al Davis, teria se comprometido com cerca de 500 milhões de dólares para ajudar na construção de um estádio de 65 mil lugares e custo total de 1,4 bilhões de dólares.
Atualmente numa situação de “limbo” com um dos piores – senão o pior – estádio da liga, o Oakland Raiders quase se mudou para Los Angeles em janeiro. Na ocasião, porém, ficou em “terceiro lugar” na votação dos donos de franquia – e com a “opção” de se juntar aos Rams caso os Chargers declinem a ida para Los Angeles ao final desta temporada.
Ao que tudo indica, Mark Davis não quer esperar para ver. Davis já fez visitas a Las Vegas e já declarou publicamente sua intenção de se mudar para Nevada. “Nós fizemos um compromisso com Las Vegas”, disse o dono dos Raiders ao final de abril. “Se a cidade for a frente com o que foi conversado, seremos os Las Vegas Raiders”. Ainda, Davis insistiu na ocasião que não está usando a cidade como “ciúmes” para Oakland na intenção de fazer com que a atual cidade-sede da franquia mova-se para substituir o defasado O.Co Coliseum. O estádio, vale ressaltar, é dividido entre Raiders e o Oakland Athletics, da Major League Baseball – a única sede da NFL dividida com um time da MLB, o que provoca a anacrônica visão de um campo de beisebol com seu diamante de terra no meio da grama em setembro.
Mudança teria que ser aprovada por 24 dos 32 donos de franquia
Como qualquer realocação – a menos que Mark resolva processar a NFL para se mudar como seu pai fez ao início dos anos 1980 – os Raiders precisariam da aprovação de maioria qualificada para proceder na mudança para Las Vegas – isto, claro, se o estádio começar a sair do papel ao ter as verbas necessárias para sua construção.
E é aí que o problema, em tese, começaria. Como dito ao início do artigo, a NFL tem uma política linha-dura quando o assunto é jogo e apostas esportivas. Há precedentes positivos nesse ponto, claro. A liga sedia anualmente partidas em Londres – onde apostas esportivas são legalizadas e amplamente difundidas na cultura britânica.
O porta-voz da NFL disse à ESPN americana que “não há qualquer proibição de acordo com o estatuto da NFL para que um time se mude para uma determinada cidade”. Brian McCarthy prosseguiu no comunicado salientando que “se a proposta surgir (para Las Vegas), todos os fatores serão considerados pelas franquias no momento do voto, incluindo a questão do jogo legalizado”.
Embora Las Vegas seja uma cidade com população tão flutuante quanto o litoral de São Paulo em época de festas de fim de ano, ainda sim é um mercado consumidor maior do que quatro dos atuais da liga (Green Bay, por óbvio, além de Jacksonville, Buffalo e Nova Orleans). A mudança já contaria com a oposição declarada de pelo menos um influente dono de franquia, John Mara (Giants). Um dono de franquia que pediu para que seu nome não fosse revelado disse ao site ProFootballTalk que “preferia que não houvesse um time em Las Vegas, dado que Oakland é um ótimo mercado”. Mas, também, salientou que entre a situação atual e Las Vegas, optaria pela melhor alternativa em termos de infraestrutura.
Em 2016 os Raiders estão garantidos em Oakland. Para a próxima temporada, resta saber como a situação de San Diego – Roger Goodell, comissário da NFL, recentemente esteve no sul da Califórnia apoiando proposta de novo estádio – se desenrolará. Poderemos ter novidades ainda antes desta temporada – marcando 2016 como eventual última temporada dos Raiders em Oakland.
