O Carolina Panthers dos últimos dois anos parece um roteiro de game show da Globo, daqueles que passavam no domingo meio-dia: pouco coisa fez sentido e no final ninguém gostou do resultado. Inúmeras mudanças de quarterbacks – todos ruins, frise-se -, treinador culpando a defesa quando o ataque é quem não estava produzindo, decisões de campo questionáveis: tudo isso fez parte da franquia em 2020 e 2021.
Com o bumbum pegando fogo, só restou para Matt Rhule pedir uma troca por um novo quarterback, no que foi atendido: Baker Mayfield desembarcou em Carolina, que enviou um fardo de guaraná Dolly para Cleveland, tamanha a disposição dos Browns em fazer o negócio. Com Mayfield querendo salvar a carreira e um elenco com peças de qualidade, Rhule só tem uma chance em 2022: mostrar resultados, chegando aos playoffs, para assim salvar seu trabalho.
DRAFT E FREE AGENCY 2022: Algumas peças deixaram Carolina depois da fraca campanha da temporada passada, mas apenas Morgan Fox, Stephon Gilmore e Haason Reddick merecem menção. Em compensação, o mercado foi agitado em aquisições. Bradley Bozeman e Austin Corbett vão ser reforços para a OL, enquanto Matthew Ioannidis e Cory Littleton trazem maior profundidade para a defesa. Todavia, a principal aquisição chegou via troca, já em julho: Baker Mayfield chegou por uma escolha condicional de quinta rodada de 2024.
No Draft, mesmo com menos capital – já que detonou uma parte na péssima troca por Sam Darnold em 2021-, os Panthers conseguiram valores interessantes. Ikem Ekwonu é um offensive tackle de técnica refinada e pronto para jogar. Matt Corral é um bom valor de quarterback na terceira rodada – mas perderá o ano com uma lesão no pé – e Brandon Smith um linebacker atlético e com potencial.
Principal reforço: Baker Mayfield, QB. Baker está longe de ser um quarterback da prateleira principal da NFL, mas apesar de suas inconsistências, ele pode sim, ser um sólido titular na NFL. Com um bom elenco de apoio, Mayfield terá uma situação favorável para reerguer sua carreira, o que se der certo culminará numa saída dos Panthers do limbo dos últimos anos.
Principal perda: Haason Reddick, EDGE. Vindo de uma temporada de duplos dígitos em sacks, Reddick assinou com o Philadelphia Eagles, deixando um vácuo na posição de EDGE no lado oposto a Brian Burns. Alguns jovens valores como Yetur Gross-Matos podem trabalhar por ali, mas a diferença de patamar é considerável.
