Depois de abrir 7-0 na temporada regular, o Denver Broncos se classificou para a pós-temporada com irregularidade ofensiva e apoiado na força de sua defesa. Limitando Ben Roethlisberger, Tom Brady e Cam Newton a apenas um touchdown, a franquia venceu o o Super Bowl 50 e teve a melhor conclusão de temporada possível. Dos rivais, o Kansas City Chiefs mostrou que é difícil parar a máquina uma vez que as engrenagens começam a rodar; depois de um início de uma vitória e cinco derrotas, o time conquistou uma vaga de wild card para a pós-temporada, sendo derrotado apenas pelo New England Patriots no divisional round.
O Oakland Raiders teve um desempenho de sete vitórias e nove derrotas, mas deu um passo significativo para o futuro. Na primeira temporada de Jack Del Rio, a equipe se manteve na esperança de se classificar para a pós-temporada até a semana 15, mostrando talento dos dois lados da bola. Por fim, o San Diego Chargers.
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A franquia sofreu – e muito – com lesões na defesa, linha ofensiva, corpo de recebedores… se você disser uma posição, os Chargers tiveram alguém machucado nela. O resultado foi triste: quatro vitórias e doze derrotas, e a quarta escolha no Draft 2016.
O campeão vai voltar?
Que a defesa do Denver Broncos é forte, ninguém duvida. Mesmo perdendo Malik Jackson na intertemporada, outros destaques foram mantidos – Von Miller, DeMarcus Ware, Derek Wolfe, Brandon Marshall… que este lado da bola é forte, todos sabem. O que gera questionamentos é o ataque, em especial o quarterback. Depois de Mark Sanchez simplesmente não conseguir ganhar o trabalho titular numa disputa com alguém que nunca jogou um snap na NFL na temporada regular e um calouro, Trevor Siemian será o signal caller da equipe. A decisão de colocar o camisa 3 como o quarterback titular pode render frutos no futuro, mas promete ser dura no começo; o jogador precisa se adaptar ao jogo pra valer, construir química no comando do ataque – e isso pode custar vitórias nas primeiras semanas, mesmo com a solidez defensiva do Denver Broncos.
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Mais um ano sólido no sistema de Andy Reid?
O sistema ofensivo implantado pro Andy Reid permite que a equipe explore as virtudes e esconda as falhas de Alex Smith e seus running backs, com passes mais curtos, screens e até mesmo corridas para o signal caller. Além disso, os passes mais curtos e a preferência ao jogo corrido fazem com que o Kansas City Chiefs seja uma das equipes que menos cede turnovers – em 2015, foram apenas 15, segunda melhor marca da NFL. A inteligência ofensiva aliada à solidez defensiva da franquia transforma os Chiefs em uma máquina que, uma vez que encontra seu ritmo, é difícil parar.
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O medo fica por conta da volta de lesão de Jamaal Charles e a possível ausência de Justin Houston do outro lado da bola. As notícias de que o joelho de Charles está “atrasado” no cronograma de recuperação são preocupantes – as defesas certamente se comportarão de outra maneira sem o talentosíssimo camisa 25 em campo, e isso pode ser um contratempo para o time de Missouri.
O talento jovem de Oakland
Depois de uma excelente intertemporada, o Oakland Raiders está ainda mais forte para a temporada que se aproxima. Com adições como Reggie Nelson, Bruce Irvin e Kelechi Osemele, além dos calouros Karl Joseph e DeAndre Washington, a equipe tem um ataque e uma defesa capazes de levar os tricampeões do Super Bowl a uma tão sonhada pós-temporada.
Se a evolução do quarteto Derek Carr, Latavius Murray, Amari Cooper e Michael Crabtree se mantiver, a equipe tem tudo para ter uma boa temporada. O sucesso do Oakland Raiders depende bastante da capacidade do ataque de mover as correntes e sustentar a perfomance defensiva – e ele tem o talento e entrosamento para tal.
Uma equipe saudável é tudo que basta para os Chargers?
A temporada de 2015 foi marcada por lesões. Para a temporada que se aproxima, o prognóstico não é o sonhado, até porque o principal reforço da equipe – Joey Bosa – só começou a treinar há pouco tempo, depois de uma novela contratual gigantesca. Assim, o jogador não deve ter o impacto no front seven logo de início.
A verdade é que o ataque precisa mostrar serviço. A defesa perdeu o safety Eric Weddle, um dos seus principais nomes, nesta intertemporada, e, mesmo com Bosa assinando contrato, a defesa de San Diego se encontra ainda em reconstrução. Portanto, a esperança do San Diego Chargers reside na firmeza do ataque, que conta com um quarterback experiente, alvos talentosos como Keenan Allen e o veterano Antonio Gates, além do running back Melvin Gordon, que em sua temporada de calouro não teve o impacto que esperavam. É um ano de reequilíbrio para o San Diego Chargers.
As primeiras semanas serão cruciais para o desfecho da AFC West
Três das quatro equipes da AFC West tem questões a serem resolvidas e ponteiros a serem ajustados nas primeiras semanas. O Denver Broncos precisa adaptar Trevor Siemian; o Kansas City Chiefs tem que jogar sem Justin Houston e com um Jamaal Charles ainda fora da sua forma física ideal e; o San Diego Chargers sem o seu principal reforço defensivo. Com as dificuldades dos rivais, o Oakland Raiders pode sair na frente na disputa pela divisão, uma vez que os adversários iniciais – Saints, Falcons, Titans, Ravens e Chargers – não oferecem a melhor resistência defensiva.
Neste mesmo intervalo, as outras equipes tem matchups mais complicados, como já o duelo de divisão na semana um entre San Diego Chargers e Kansas City Chiefs; ou o Denver Broncos recepcionando o Carolina Panthers na abertura na temporada; ou até mesmo enfrentar o Pittsburgh Steelers na semana quatro, como farão os Chiefs. Ao meu ver, a equipe que solucionar suas questões internas em menos tempo disputará a AFC West com o Oakland Raiders.
Ao final da temporada regular, teria que colocar os Raiders como líderes da divisão, seguidos de Kansas City Chiefs, Denver Broncos e San Diego Chargers. São previsões difíceis, de fato, em especial se considerarmos a força das equipes inseridas na AFC West. Considerando os problemas a serem resolvidos, o Kansas City Chiefs tem mais probabilidade em conseguir solucionar um jogo corrido abaixo do esperado com mais facilidade do que dar experiência para Trevor Siemian e Paxton Lynch, por exemplo. Da mesma forma, os Broncos contam com uma unidade defensiva muito sólida, enquanto a do San Diego Chargers ainda se encontra em reconstrução. Por mais que acredite na força de Philip Rivers, sem um suporte defensivo, não há ataque que se sustente sozinho.
Previsão de classificação para AFC West em 2016:
1 – Oakland Raiders
2 – Kansas City Chiefs
3 – Denver Broncos
4 – San Diego Chargers
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