Classificar front sevens é uma tarefa que envolve muitas variáveis. Isso porque, embora a definição pura de um front seven seja a mesma para todos os times, a NFL possui hoje pacotes defensivos tão variados e tão distintos que simplesmente comparar o nível dos jogadores seria uma tamanha desonestidade, e é preciso ir muito mais a fundo para entender como tais grupos operam dentro dos sistemas defensivos de seus coordenadores.
Front seven, como o próprio nome já diz, envolve os sete jogadores da frente – ou seja, os 7 jogadores que compõem a linha defensiva e o grupo de linebackers, seja num sistema de base 4-3, seja num sistema de base 3-4. Ao mesmo tempo, com a liga se tornando cada vez mais adepta do jogo aéreo, os times começaram a apostar mais e mais em ataques com slot receivers, o que ocasionou num aumento cada vez maior dos pacotes nickel (cinco defensive backs em campo); a evolução da spread e das formações 2×2 fizeram algumas equipes amplificarem a utilização de seus pacotes dime (seis defensive backs em campo).
Para que se possa ter um jogador de secundária em campo, naturalmente algum outro setor tem de ceder. Times com base 3-4, por exemplo, usam formações nickel 3-3-5; os Eagles, que gostam muito de usar o pacote dime sob a tutela de Jim Schwartz, apostam muito em 4-1-6 etc. Bem, já deu pra entender que cada situação é singular, né? Depois de fazer um entendimento de como cada defesa funciona e como cada jogador se encaixa, daí sim podemos analisar de forma concisa os melhores fronts defensivos da liga.
