Você pouco percebe a importância deles no jogo, lembra o nome de um ou dois e, quando seu time faz um contrato com algum, sempre parece que foi caro demais. Pobres jogadores de miolo de linha ofensiva: esquecidos e menosprezados. Espero que eles entendam português, pois hoje será o dia de sorte de alguns deles! Elencamos, neste texto, os cinco melhores da posição para a temporada de 2022, analisando seus feitos passados e o contexto atual.
O retorno do rei?
Depois de três anos sendo o mais seguro guard da liga – garantindo uma vaga no All-Pro em todos eles -, Quenton Nelson demonstrou que até os grandes não são imbatíveis. Mesmo cedendo apenas um sack ao longo da temporada regular[foot]Os dados deste texto são oriundos do Pro Football Focus[/foot], ele teve problemas com lesões que afetaram seu tempo em campo; após ficar de fora por três partidas, demorou a entrar no ritmo e oscilou bastante entre as semanas 7 e 11. Depois disso, retomou a velha forma, mas não dá para negar que foi um ano abaixo das expectativas – é preciso considerar que régua é muito alta.
Com uma renovação contratual batendo à porta e um novo quarterback para proteger, a oportunidade é ótima para que Nelson retome o reinado. Dar a volta por cima, mantendo a constância vista em 90% do seu período na liga, é o mínimo esperado. Com o Indianapolis Colts tentando voltar a brigar no topo da AFC, é a hora de Quenton se sobressair.
A dupla imoral
É óbvio que, com Patrick Mahomes sendo o centro das atenções, nós olhemos para quase tudo do ataque do Kansas City Chiefs, menos para as “pecinhas” no meio da linha ofensiva. O problema é que lá estão dois dos melhores atletas da equipe no último ano, os quais foram essenciais para mais uma temporada excelente e que prometem ainda mais para 2022.
Creed Humphrey chegou à liga com boas expectativas, mas seu ano de calouro foi muito acima do esperado. Titular desde a semana 1, ele rapidamente se adaptou à NFL e cedeu apenas um sack durante a temporada regular. Pressões, ao todo, apenas 10. São números incríveis, ainda mais quando lembramos que a linha ofensiva foi o calcanhar de Aquiles do time pouco tempo antes na finalíssima contra o Tampa Bay Buccaneers.
O ano mágico do jovem Humphrey foi bem complementando pela ótima temporada do experiente Joe Thuney. Mostrando para sua antiga equipe que deixá-lo sair foi um erro, o ex-atleta do New England Patriots se adaptou muito bem ao novo time. Ajudando a solidificar a proteção pelo meio, Joe cedeu um mísero sack durante todo o ano (incluindo as partidas de playoffs). Uma verdadeira rocha intransponível.
Neste ano, com Thuney ainda no auge e Humphrey mais experiente, as perspectivas são ainda melhores. A melhor pressão contra grandes quarterbacks costuma vir pelo meio para evitar que possam sair do pocket. Com esses dois protegendo Mahomes, é bom os outros times começarem a pensar em outras alternativas para atingir o passador.
