Demorou, mas finalmente o Baltimore Ravens conseguiu superar o Tennessee Titans. Num confronto que recentemente assumiu ares de rivalidade, os visitantes se mostraram muito mais enérgicos do que nos dois jogos de 2020 entre as equipes e isso foi essencial para a vitória no Wild Card.
Depois que o time enfrentou um surto de COVID-19 e ficou ameaçadíssimo de perder a pós-temporada com uma campanha 6-5, os dois lados da bola ativaram o senso de urgência, cresceram muito de produção e, como resultado, os Ravens conquistaram a sexta vitória consecutiva no domingo. A primeira vitória de Lamar Jackson na pós-temporada certamente resultará em outra injeção de ânimo.
Jogo terrestre foi a chave
Dá pra dividir o jogo em duas histórias que partem do mesmo princípio: o jogo terrestre. Primeiro, no lado dos Ravens: Lamar Jackson teve o terceiro maior número de jardas terrestres (136) por um quarterback numa partida de pós-temporada, atrás de Colin Kaepernick (181, contra o Green Bay Packers em 2012) e do próprio Lamar contra os Titans no ano passado (141).
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Esse desfecho era até que esperado. Tanto na prévia da partida quanto no Guia dos Playoffs, alertamos sobre como a defesa dos Titans era bem abaixo da média e que isso seria um grande problema. Pois bem, foi justamente o que aconteceu: Tennessee até conseguiu pressionar Lamar, só que não conseguiam parar suas corridas. Uma delas, um touchdown de 49 jardas perto do fim do segundo quarto, foi o ponto chave para a virada dos Ravens na partida.
Contando com o touchdown, Jackson teve 5 corridas de ao menos 10 jardas na partida, o que é um número ótimo para Baltimore. J. K. Dobbins e Gus Edwards somaram também 17 tentativas para uma boa média de 4,8 jardas por carregada e 1 touchdown, e os Ravens ainda tiveram chamadas interessantes que envolveram o velocíssimo Marquise Brown correndo com a bola. Somando tudo, 236 jardas em 35 tentativas e 2 touchdowns. Salvo a interceptação, Lamar também foi eficiente passando a bola, no entanto, foi por terra que o ataque da equipe dominou o jogo.
Agora, no lado dos Titans é de onde vem o problema. De acordo com o Next Gen Stats, Derrick Henry acumulou 124 jardas em 19 carregadas no ano passado quando os Ravens lotaram o box com 8 ou mais jogadores. No jogo de ontem? Apenas 24 jardas em 13 tentativas. Como o Gabriel lembrou ontem, na intertemporada, Baltimore decidiu investir dinheiro no front seven como resposta à eliminação e essa aposta se provou acertada ontem, já que Henry não conseguiu fazer nada na partida e as câmeras flagraram-no bastante frustrado.
Tennessee abriu o placar dominando no jogo aéreo, especialmente com a vitória de A.J. Brown sobre Marlon Humphrey no confronto individual. Depois que Marcus Peters começou a alinhar contra o recebedor, ele não fez mais nenhuma recepção na partida. Sem Henry movendo as correntes, o ataque desmoronou.
Próximos passos
O próximo desafio do Baltimore Ravens vem na forma de Josh Allen e o Buffalo Bills. Embora a defesa de Buffalo seja consideravelmente melhor que a de Tennessee de modo geral, elas estão em posição semelhante em relação a defender o jogo terrestre de acordo com o Football Outsiders (Titans em 16º, Bills em 17º segundo a métrica DVOA). Esse é um indicador positivo para o ataque de Greg Roman.
Evidentemente, o grande desafio para Baltimore vencer a partida será frear a grande fase de Josh Allen. Apesar do pass rush não ter sido dos mais efetivos contra Tannehill, é um front seven muito bem equipado e agressivo, liderando novamente a NFL em blitzes na atual temporada. Depois da exibição ruim de Marlon Humphrey, provavelmente veremos Marcus Peters responsável por marcar Stefon Diggs individualmente, num matchup que se desenha bem interessante.
Agora que a pressão por vencer em janeiro sumiu, e considerando a condição de azarão no jogo de sábado, os Ravens podem jogar com a cabeça limpa daqui pra frente. De um time que estava praticamente descartado da briga por playoffs no último terço da temporada até um dos últimos remanescentes na Conferência Americana, a caminhada de Baltimore ainda tem chão.
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