Já é tradição: todo ano, aproveitando o sossego da offseason, fazemos uma semana especial, relembrando alguma temporada da NFL. Para este ano, resolvemos contar a história da temporada de 2018, repleta de bons personagens e histórias cativantes. Vimos surgimento de uma estrela, treinador se consolidando, a última dança de uma famosa dupla e muito mais. Venha conosco nessa gostosa viagem no tempo!
Um momento. Um lance. A temporada de uma franquia da NFL sempre está por um fio, mas talvez isso nunca tenha sido tão claro quanto no dia 20 de janeiro de 2019.
Los Angeles Rams e New Orleans Saints faziam um embate épico na final da NFC, até que um erro grotesco da arbitragem definiu a partida.
Guerra aérea
Antes do início do duelo, a final da NFC prometia demonstrar o potencial máximo da conferência naquele ano. Saints e Rams terminaram na primeira e segunda colocação da conferência com campanhas idênticas (13-3), sendo que o desempate se deu pela vitória de New Orleans sobre Los Angeles na temporada regular por 45-35.
Naquele momento, os Rams viviam um ano mágico. Sean McVay se afirmava como grande treinador, as estrelas do time (Aaron Donald, Jared Goff e Todd Gurley) correspondiam e eles haviam passado pelo maior jogo de temporada regular da história. Na semana anterior ao duelo contra New Orleans, uma vitória relativamente tranquila contra o Dallas Cowboys animou o torcedor pela grande decisão que viria pela frente.
A maré também era muito favorável na Louisiana. Drew Brees vivia grande temporada, sendo segundo colocado na briga pelo MVP e pelo troféu de jogador ofensivo do ano, levando azar que um tal de Patrick Mahomes surgia na liga. Michael Thomas despontou, Alvin Kamara estava voando e a defesa era agressiva em todos os níveis. Na Semifinal de Conferência, um jogo difícil contra o Philadelphia Eagles, equipe que fora campeã no ano anterior, mas que mostrou um time cascudo após virar um 14-0 e não sofrer pontos depois do primeiro quarto.
Como estragar um jogo, estrelando: árbitros
O jogo foi um verdadeiro espetáculo. Estudado e disputado até o final, com ataques e defesas aparecendo nos momentos mais importantes. Quando os Saints abriram 13-0 após boa série defensiva e um início ruim de Goff, McVay arrumou a casa e a vantagem caiu para três pontos ao fim do segundo quarto.
Dali em diante, a tensão só aumentaria e o placar de 20-17 para New Orleans se manteria até os seis minutos finais da partida, quando a defesa dos Saints parou Gurley a milímetros da endzone e evitou a virada, mas não o empate.
E tudo aquilo de legal foi jogado no lixo.
Restando dois minutos para o fim do jogo e em uma situação complicada no meio do campo, Brees lança um belo passe para Ted Ginn Jr. e coloca sua equipe nas 15 jardas finais do campo. O ideal para o time naquele momento seria encurtar a distância e drenar o tempo do relógio, mas não fizeram nada disso nas duas primeiras descidas e se encontram em uma situação complica na 3&10.
Brees buscou Tommylee Lewis na terceira descida, com ótima condição de conversão, quando Nickell Robey-Coleman comete uma das faltas mais escrachadas da história da liga e a arbitragem ignora.
Qualquer pessoa em sã consciência marcaria a interferência de passe e, com as jardas concedidas, New Orleans estaria na boca da endzone com Los Angeles possuindo um mísero tempo e apenas 1:45 restantes no relógio. Fatalmente, sacramentariam a vitória ali. Como seria foi uma interferência, a arbitragem não poderia instaurar revisão. Qualquer moral do jogou acabou ali.
Will Lutz converteria o field goal, mas, com tempo mais do que suficiente no relógio, os Rams empatariam o jogo, levando para a prorrogação. Nela, Brees é interceptado após pressão defensiva e outro chute sacramentaria a vitória dos visitantes. Ao final da partida, ninguém comentou do espetáculo, mas da tragédia.
A própria liga assumiria o erro depois, mas não mudava mais nada. Um time perdeu uma grande chance de disputar a final por um dos piores erros de arbitragem da história da NFL. Um confronto épico foi manchado e não se falava de outra coisa. Esse lance, inclusive, motivou o teste de se poder desfiar faltas de interferência de passe; medida que se mostrou um fracasso na prática.
Erros de arbitragem são normais em qualquer esporte e continuarão acontecendo – mesmo na NFL, onde se pode revisar. O que aconteceu naquela noite foi além. Uma mancha na história da liga que será para sempre lembrada.
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