Uma classe, por vezes, negligenciada, nos recompensa com muito talento. O grupo de linebackers que compõe a free agency em 2023 é de encher os olhos. Veteranos provados e jovens talentos que ainda podem atingir altíssimo potencial. Isso sem contar os bons nomes que ficaram de fora do top-5.
Se a classe de wide receivers, por exemplo, nos premiou com nomes que são ótimos complementos, aqui é o oposto. Líderes e estrelas são a bola da vez na free agency de linebackers.
1- Tremaine Edmunds
Números em 2022: 7 passes desviados, 1 interceptação, 1 sack, 102 tackles
Explosivo desde seus tempos universitários, Edmunds entrou na liga com a missão, desde o primeiro dia, de se tornar um jogador inteligente dentro de campo. Conquistou isso. Hoje, o linebacker alia sua principal caraterística às boas leituras, tornando-o um defensor versátil e confiável – e o melhor, ainda muito jovem (completa 25 anos em maio).
Seu último ano em Buffalo, inclusive, representou o ápice de sua carreira. Ele cortou o número de tackles perdidos praticamente pela metade (de 13% para 7%) e foi um ótimo defensor pelo ar (68,7% de passes completos em sua direção, 7,8 jardas/recepção cedida e 80,4 de rating quando alvejado; todos números top-10 da posição[foot]Pro Football Focus[/foot]). A única dúvida restante é se pode ser o líder de um grupo, já que sempre atuou com o ótimo Matt Milano ao seu lado. Se a equipe que o contratar acreditar nisso, pode lhe oferecer um contrato longo, pois será recompensada.
2- Bobby Wagner
Números em 2022: 6 sacks, 2 interceptações, 5 passes desviados, 140 tackles
A péssima campanha do Los Angeles Rams escondeu mais uma temporada excelente de Bobby Wagner. Selecionado ao All-Pro (segundo time) mais uma vez, o linebacker tomou uma atitude surpreendente ao romper seu contrato com o time da California, já que ainda possuía quatro anos de vínculo. Agradecem os times sedentos pela posição, pois, mesmo com 32 anos, ele segue sendo um exímio atleta e líder.
Talvez seria mais fácil mencionar o que Wagner não faz bem. Sua leitura de jogo é exímia, é tão bom cobrindo o passe quanto aparecendo no backfield e é um verdadeiro comandante defensivo. Leia-se: futuro membro do Hall of Fame da NFL. Notoriamente, ele buscará locais com reais chances de título, já que não é mais nenhum garoto. Esse, inclusive, é o único motivo pelo qual ele não é o primeiro nome nessa lista; o fator idade, pensando na free agency, tem relativo peso.
