Ante uma linha ofensiva frágil, Cam Newton carregava o Carolina Panthers a uma campanha positiva e num cenário de total dominância do New Orleans Saints na NFC South, ao menos o Wild Card parecia assegurado. Muitos ainda duvidavam dos Panthers e o cenário seria perfeito para que as dúvidas ruíssem: o Thursday Night Football contra o Pittsburgh Steelers, uma das equipes mais populares dos Estados Unidos. Aí veio TJ Watt, um contato (legal, de jogo) em Newton e a temporada foi para o espaço. Cam seguiu em campo mas obviamente não estava 100%. Ron Rivera manteve seu quarterback dentro das quatro linhas enquanto a temporada ia para o espaço.
Depois da temporada que terminou com 7-9 e uma não ida para os playoffs, o inevitável aconteceu: Newton passou por cirurgia no ombro em janeiro e questionava-se se em junho, durante os minicamps, ele estaria lançando a bola. A boa notícia é que já faz um mês que isso está acontecendo, para alívio e deleite de Norv Turner, coordenador ofensivo da equipe. “Ele atacou a reabilitação, fez tudo o que podia para voltar a campo”, disse. “A reabilitação deu certo. Desde 20 de abril, quando ele voltou, está totalmente engajado – tanto fisica quanto mentalmente”, prosseguiu Turner. “Vem sendo divertido assisti-lo”.
A notícia é um gigantesco alívio para o torcedor de Carolina. Até porque os Panthers drafaram Will Grier relativamente alto no Draft de 2019. Isso poderia indicar que a reabilitação não está indo como programado, mas tudo indica que não foi o caso. Turner mostra-se bastante otimista. “É seu segundo ano no sistema, com jovens jogadores, veremos crescimento real – DJ Moore, Curtis Samuel e mesmo Christian [McCaffrey]”, falou o coordenador. “Podemos ser realmente explosivos”, finalizou.
Vejamos cenas dos próximos capítulos. A divisão é forte. Saints devem continuar favoritos. Os Buccaneers podem vir com tudo após trocarem a comissão técnica. Os Falcons têm um ataque interessante e acabaram sofrendo demais na defesa. Qual o lugar dos Panthers nessa divisão? É o que acompanharemos em 2019.
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